Michael von Grünigen, favori du géant mondial d’Adelboden

Michael von Grünigen fêtera-t-il une nouvelle victoire sur ses neiges, comme le 6 janvier aux Arcs? Keystone

Le géantiste bernois, Michael von Grünigen, skie mardi à Adelboden, devant son public. Ce slalom géant (manches:10h puis 13h) est la première compétition masculine de Coupe du monde de ski alpin en Suisse, cette saison.

«Il y a six mois – s’exclamait samedi Michael von Grünigen dans l’aire d’arrivée des Arcs – jamais je n’aurais cru pouvoir gagner trois géants cette saison (2000-2001) ni réussir à me porter en tête de la Coupe du monde de slalom géant, au début du 3e millénaire!»

En effet, au printemps dernier, Michael von Grünigen avait envisagé d’abandonner la compétition. Puis, l’été dernier, il testa de nouveaux skis à Zermatt. Alors que ses camarades de l’équipe de Suisse de ski étaient partis s’entraîner en Amérique du Sud.

Etonnant, tout de même, ce retour au sommet de Michael von Grünigen, après sa mauvaise saison de 1999-2000!

Ainsi, samedi dernier, Michael von Grünigen remportait le troisième géant de Coupe du monde aux Arcs, en France, après ses deux victoires de Val d’Isère et de Park City, aux Etats-Unis.

Là où les autres concurrents ont évolué en force, MvG a skié avec élégance. Son secret: «J’avais étudié le tracé et l’état de la piste avant l’épreuve. Puis, mon expérience et mon intuition ont fait le reste. Mais c’est vrai que la piste devenait mauvaise. Restait à chacun de s’y adapter».

Toujours est-il que MvG s’est imposé avec une avance de plus d’une seconde et demie sur le deuxième. Ce qui est énorme à l’heure actuelle, même sur deux manches.

Michael von Grünigen explique: «J’ai trouvé le rythme dès les premières portes de la première manche. C’était comme dans un rêve. Le piquetage était serré, presque taillé sur mesure pour moi».

Conséquences: après 6 géants sur 9 courses, Michael von Grünigen caracole en tête de la Coupe du monde de la spécialité, avec 450 points contre 322 à son dauphin, l’Autrichien Hermann Maier.

D’ailleurs, on prend les mêmes mais dans l’ordre inverse, et on obtient la tête du classement général de la Coupe du monde (toutes disciplines additionnées) avec 693 points pour «Herminator» contre 512 à «MvG», 2e.

Mardi, à Adelboden, l’enfant de Schönried (Oberland bernois) accuse 31 ans. Il pourrait bien conquérir le 20e succès de sa carrière en Coupe du monde, car il connaît mètre par mètre la piste de la «Kuonisbergli».

A trois semaines des Mondiaux de ski alpin à St-Ankton, en Autriche, le ski suisse a retrouvé un nouvel élan avec deux locomotives d’exception: MvG en géant et son alter ego chez les dames, Sonja Nef. Deux compétiteurs qui ne manqueront pas de susciter une émulation dans le camp helvétique. Ce qu’on appelle l’effet boule de neige!

Emmanuel Manzi