Ferro no sal para combater anemia

Exploração de sal marinho na Tailândia. Keystone

Graças a pesquisadores suíços, o sal poderá ser enriquecido de ferro além do iodo. Um molho de peixe rico em ferro já está sendo comercializado na Ásia.

O objetivo é combater a anemia que atinge um bilhão de pessoas, principalmente nos países pobres.

O sal iodado permitiu lutar contra o bócio, um distúrbio na absorção e fixação do iodo que provoca o aumento do volume da glândula tiróide, popularmente chamado de “papo”.

Na Suíça, o sal iodado existe desde 1928. Porém seu uso não é generalizado no mundo inteiro. Atualmente, cerca 600 milhões de pessoas ainda convivem com o mal.

Agora a Escola Politécnica de Zurique decidie utilizar o sal mais uma vez para combater um outro mal, este ainda mais generalizado do que o bócio: a anemia. Mais de um bilhão de pessoas no mundo sofrem desse problema. Os cientistas suíços descobriram uma maneira de adicionar ferro ao sal.

Bócio e anemia

Os resultados dos primeiros testes foram apresentados recentemente pelo professor Richard Hurrell – diretor do Laboratório de Nutrição Humana da Politécnica de Zurique – e relatados pelo jornal “Le Temps”, de Genebra.

Após quarenta semanas de uso regular de sal iodoado e ferroso na região rural de Rif, no Marrocos, a taxa de anemia da população caiu de 35 para 8%. A experiência foi feita em colaboração com o Ministério marroquino da Saúde.

O resultado é ainda mais interessante, segundo os cientistas, porque a carência em ferro reduz a capacidade do organismo em aborver o iodo e, portanto, pode provocar o bócio. Daí a necessidade de utilizar o sal rico em iodo e ferro.

A dificuldade técnica foi superar o aspecto amarelado que o ferro dava ao sal, tornando difícil a comercialização. A solução encontrada foi “embalar” o sulfato de ferro em moléculas de gordura, antes de incorporá-los aos cristais de sal.

A etapa seguinte será a comercialização, o que talvez comece pelo Mali e Costa do Marfim, onde o mercado é controlado por dois ou três grandes produtores, explica o professor Hurrell. Existem contatos com a multinacional Unilever, que distribui sal em muitos países em desenvolvimento.

Sopa de peixe

Existe um segundo vetor alimentar desenvolvido pela equipe do professor Hurrell, em Zurique, destinado ao continente asiático. É um molho de peixe enriquecida de ferro, muito usada nos pratos cotidianos à base de arroz e macarrão.

O estudo foi feito entre as funcionárias na cantina de uma fábrica no Vietnã. O molho foi usado durante seis meses e a taxa de anemia caiu de 70 para 20% da população estudada.

Como está em curso programa nacional de prevenção da anemia no Vietnã, o molho rico em ferro está sendo comercializado no país.

Richard Hurrell explica que a prioridade é dada às mulheres porque a anemia provoca cerca de 100 mil mortes por ano só na África e na Índia, no momento do parto.

swissinfo com agências

Fatos

Mais de um bilhão de pessoas no mundo têm anemia.
Mais de 600 milhões têm bócio.
O sal iodado é consumido na Suíça desde 1928.

Breves

– O sal iodado permite prevenir o bócio, uma deficiência na absorção e fixação do iodo no organismo.

– Os cientistas da Politécnica de Zurique descobriram um mecanismo para inserir ferro ao sal e combater a anemia.

– Um método similar foi usado para enriquecer um molho de peixe muito usado na Ásia.