A difícil conquista da Face Norte do Eiger

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John Harlin com sua família na Suíça John Harlin III

Harlin, piloto da força aérea americana, foi transferido para a Alemanha com sua família em 1959 John Harlin III

O Eiger visto de Kleine Scheidegg, no pé da montanha AS-Verlag

John Harlin e seus dois parceiros de escalada, Layton Kor (ao centro) e Dougal Haston (à direita) AS-Verlag

(Da esquerda para a direita) Kor, Haston e Harlin com seus equipamentos para a ascensão planejada John Harlin III

John Harlin em uma caverna de neve John Harlin III

Karl Golikow subindo os equipamentos 21 de março de 1966: Layton Kor fotografa Jörg Lehne AS-Verlag

25 de março de 1966: Roland Votteler escala os últimos metros do Eiger 25 de março de 1966: Roland Votteler e Sigi Hupfauer no cume AS-Verlag

26 de março de 1966: As duas equipes da corrida pela ascensão da Face Norte do Eiger juntas em Kleine Scheidegg (a partir da esquerda): Harri Frey, Roland Votteler, Karl Golikow, Chris Bonington, Layton Kor, Peter Haag, Jörg Lehne, Günter Schnaidt, Sigi Hupfauer, Rolf Rosenzopf , Günther Strobel, Dougal Haston, Peter Gillman, Mick Burke AS-Verlag

25 de março de 1966: funeral de Harlin em Leysin John Harlin III

A esposa e os filhos de Harlin no sepultamento do alpinista AS-Verlag

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Faz 50 anos, nesse 25 de março, que cinco alpinistas exaustos conseguiam pela primeira vez alcançar o cume da Face Norte do Eiger seguindo a rota mais direta. O preço foi alto: a "direttissima” ceifou a vida do líder da equipe, John Harlin.

O recorde atual para escalar a imponente parede alta de 1800m, que cobre com sua sombra o vilarejo de Grindelwald, é de menos de duas horas e meia.

Em 1966, o americano John Harlin montou uma equipe pequena, limitando o número de alpinistas a três para garantir a rapidez. Seu objetivo era seguir uma vertical em linha reta até o cume em cerca de 10 dias. De acordo com um membro da equipe de Harlin, o inglês Chris Bonington, uma equipe concorrente formada por oito alemães havia chegado ao pé da montanha em torno do mesmo tempo em fevereiro, com mantimentos suficientes para durar três semanas.

O mau tempo piorou ainda mais as condições, que em circunstâncias normais já tornavam a escalada muito difícil. A corrida pela vertente norte tornou-se conhecida como a mais lenta da história. Os alpinistas acabavam descendo o pouco que conseguiam subir no dia, para descansar nos hotéis perto da base da montanha, para subir tudo novamente no dia seguinte.

No dia 22 de março, a Face Norte do Eiger – que já havia matado muitos alpinistas ambiciosos nas décadas anteriores – acabou tirando a vida de Harlin, que arrebentou a corda e despencou de 1200m de altura.

Um membro da equipe de Harlin, Dougal Haston, decidiu então unir suas forças a outros da equipe concorrente para avançar. Ele e quatro alemães alcançaram o cume três dias depois, mais de um mês após a partida. Eles batizaram a rota com o nome do americano em sua homenagem.

O filho de Harlin, John Harlin III, e alguns membros da equipe alemã foram até o pé da montanha para comemorar os façanhas de 50 anos atrás.

(Texto: Dale Bechtel, fotos: John Harlin III collection/AS-Verlag, editor de fotografia: Christoph Balsiger)

Adaptação: Fernando Hirschy, swissinfo.ch