Un trozo de luna en el desierto

El meteorito SaU 169 tiene casi 7 centímetros de diámetro. (Peter Vollenweider) Photo: Peter Vollenweider.

Un grupo de científicos de Berna ha descubierto todos los secretos de un meteorito lunar encontrado en enero del 2002 en un desierto de Omán.

El fragmento de materia extraterrestre, redondo y de color gris verdoso, cayó en la tierra hace 10.000 años.

Ha sido bautizado Syh al Uhaymir 169 (SaU 169), según el nombre del lugar donde cayó sobre la tierra, cerca de 100 siglos atrás, después de haber gravitado durante casi 340.000 años en el espacio.

El descubrimiento aparece publicado en el último número de la revista científica estadounidense ‘Science’.

El meteorito, similar a una patata, pesa 206 gramos y estará expuesto en el Museo de Historia Natural de Berna hasta el próximo 30 de septiembre.

Tras estudiarlo y analizarlo detenidamente, los científicos han conseguido recorrer toda su vertiginosa historia y a remontarse con precisión a la fecha del último gran impacto lunar: 3.900 millones de años atrás.

Un acontecimiento, hasta ahora fechado de forma aproximativa, más bien importante. Con el fin de la era de los cataclismos, lentamente, la tierra comenzó a tener vida.

Hallado en el desierto

El meteorito fue descubierto en enero del 2002 en el marco de un proyecto entre Suiza y Omán, que cuenta con el respaldo del Fondo Nacional Suizo para la Investigación Científica.

Edwin Gnos, del Instituto de Geología de la Universidad de Berna, y Beda Hoffmann, del Museo de Historia Natural de la misma ciudad, dirigían el grupo de científicos.

“Omán es uno de los mejores sitios en el mundo para buscar meteoritos”, explica Marc Hauser, geólogo que participó en la expedición. “Dispone de una gran superficie que ha cambiado poco en el transcurso de los años”.

“Durante la misión, avanzábamos con dos vehículos a paso del hombre en el desierto, en busca de eventuales cuerpos extraños”, agrega Stefan Affolter, otro científico.

El más radioactivo

SaU 169 fue examinado en un laboratorio. Los análisis confirmaron que se trataba efectivamente de un trozo de luna.

Para comprender la emoción de los científicos, cabe señalar que de los aproximadamente 30.000 meteoritos encontrados en la superficie de la tierra, sólo 30 provienen de la luna.

El que descubrió el equipo bernés es especialmente rico en uranio y torio. “Se trata del meteorito más radioactivo de los que se conocen hasta ahora”, subraya Erwin Gnos.

La singular mezcla de elementos que lo componen ha permitido establecer con exactitud su lugar de origen.

El torio abunda solamente en una zona de la luna, el ‘Mare Imbrium’ (Mar de las esponjas), el más gigantesco de los cráteres lunares en cuyo interior hay grandes masas de lava basáltica.

Gracias a los estudios cartográficos de las sondas Lunar, Prospector y Clementine, los geólogos lograron determinar el origen del SaU 169: el cráter Lalande, al margen del ‘Mare Imbrium’.

“Los meteoritos que han llegado hasta nuestro planeta nos promocionan mucha información sobre la historia de la formación del sistema solar”, agrega, fascinado, Marc Hauser.

Estos cuerpos extraterrestres, llamados también estrellas fugaces, podrían contribuir a esclarecer el nacimiento y el desarrollo de la parte del universo más cercana a la tierra.

swissinfo

Datos clave

Meteorito: resto de un cuerpo celeste que penetra en la atmósfera terrestre y se precipita al suelo.

Un gramo de meteorito marciano cuesta 1.000 dólares.

Un gramo de meteorito lunar cuesta entre 30 y 40 dólares.

El viaje de un meteorito, de Marte a la Tierra, dura entre 0,7 y 20 millones de años.

Contexto

La Universidad de Berna lleva 35 años trabajando en Omán.

El proyecto del Instituto de Geología y del Museo de Historia Natural de Berna en el 2001.

Este año cuenta con el respaldo financiero del Fondo Nacional Suizo.

Varios estudiantes de Omán han sido integrados al proyecto en la Universidad de Berna.