El federalismo suizo: cómo funciona y de dónde procede

Suiza está unida por su propia imagen de nación cuatrilingüe con 26 cantones. Kai Reusser / SWI swissinfo.ch

En un país con cuatro lenguas y 26 cantones, el federalismo es un principio profundamente arraigado en la población y en el sistema político.

El federalismo es uno de los pilares del sistema político suizo.

En la actualidad, Suiza es un país en el que se hablan cuatro idiomas y que se considera una Willensnation, una nación por voluntad propia, a diferencia de otros países que se definen por una cultura homogénea o incluso por una misma etnia.

Sin embargo, los orígenes de este Estado han de buscarse en las alianzas medievales instauradas entre cantones y ciudades. Foedus viene del latín y significa «pacto», «tratado».

Tras una breve guerra civil, la Suiza moderna fue fundada en 1848 como un Estado federal. Pasó de ser una confederación de estados a transformarse en un Estado federal, lo que no agradó a los pequeños cantones conservadores que habían perdido la guerra civil.

El hecho de que el Estado que los conservadores no deseaban sea de carácter federal fue una concesión hacia ellos, a fin de que pudieran defender su posición y sus intereses.

El federalismo está firmemente arraigado en la población suiza

El federalismo ha seguido siendo apreciado por la población suiza hasta hoy en día. Un estudio australiano de 2021Enlace externo comparó el grado de apoyo de las personas a los principios del federalismo en países organizados de manera descentralizada y centralizada. En términos generales, el estudio llegó a la conclusión de que el país donde más difundidos están los valores de una constitución federal es Suiza y donde menos, Bélgica.

La idea de que cada parte del país debe participar en los asuntos nacionales estaba más arraigada en Suiza que en ningún otro lugar.

Igualmente alta, aunque ligeramente más baja que en Alemania, es la convicción de que los diferentes niveles políticos deben cooperar y respetar las distintas responsabilidades.

El principio de subsidiariedad y la «competencia de los cantones»

El Estado federal suizo está compuesto por 26 cantones y alrededor de 2100 municipios. Los tres niveles políticos de Suiza son la Confederación, los cantones y los municipios. Como en otros países con organización federal, como Canadá, EE. UU. o Brasil, rige el principio de subsidiariedad.

Esto significa que los municipios pueden gestionar sus asuntos libremente, siempre que respeten las leyes cantonales y de la Confederación. Las competencias que los municipios no pueden asumir son gestionadas por el cantón o por la Confederación. Por su parte, los cantones gozan de libertad en las cuestiones en las que las leyes nacionales no imponen restricciones.

Los municipios defienden sus intereses frente a los niveles superiores, al igual que lo hacen los cantones frente a la Confederación.

La Constitución Federal de Suiza establece que los cantones participan en «el proceso de toma de decisiones de la Confederación». En su tesis doctoral, la politóloga Rahel Freiburghaus escribe sobre la forma en que los cantones, en ocasiones, buscan imponer sus propios intereses, y lo describe como un «lobbying cantonal que desafía los límites de la Constitución Federal».

A raíz de la pandemia de covid-19, la «competencia de los cantones» se convirtió en una expresión muy popular: en algunos momentos de la pandemia, uno podía encontrarse con todos los restaurantes cerrados en Basilea camino de la estación y, tras una hora de tren, ver a la gente en Berna tomándose animadamente un vino caliente por la calle.

En ciertas etapas de la pandemia, los cantones tuvieron la capacidad de regular por su cuenta el confinamiento y otras medidas.

La mayoría de los cantones

En ese momento, esto es, a finales de noviembre de 2020, fracasó una iniciativa popular por primera vez desde la década de los cincuenta debido a la mayoría de los cantonesEnlace externo. La «iniciativa de responsabilidad corporativa» pretendía que las empresas suizas fueran responsables de las violaciones de derechos humanos en el extranjero.

Aunque una mayoría ajustada de quienes participaron en la votación estuvo de acuerdo, la iniciativa sólo fue aceptada en una minoría de los cantones.

En cada cambio constitucional –y también en los referendos obligatorios–, las votaciones populares no sólo deben convencer a una mayoría de la población, sino también obtener mayorías en más de la mitad de los 26 cantones.

Hasta el siglo XIX, antes de la creación de la Suiza moderna, los cantones de la Confederación tomaban las decisiones por mayoría cantonal. La mayoría de los cantones decidía acerca de todos los asuntos que afectaban a toda Suiza.

Desde la fundación de Suiza en 1848, la mayoría cantonal en los referendos y el Consejo de los Estados son las dos instituciones que permiten a los cantones pequeños disponer de fuertes mecanismos para representar sus intereses.

El Consejo de los Estados

En temas que afectan a toda Suiza, los cantones pequeños cuentan con representación garantizada en el Consejo de los Estados desde 1848. El Consejo de los Estados constituye, junto al Consejo Nacional, la segunda cámara del Parlamento de Suiza. Las resoluciones del Parlamento deben ser aprobadas por ambas cámaras.

Cada cantón cuenta con dos representantes en el Consejo de los Estados. Por razones históricas, algunos cantones sólo cuentan con un escaño en el Consejo de los Estados. El Consejo de los Estados está inspirado en el modelo del Senado estadounidense.

Aceptación de un Estado federal en lugar de una Confederación

Tras los primeros decenios del Estado federal suizo, a partir de la década de 1870, los conservadores y federalistas de la zona francófona, que se encontraban en minoría, comenzaron a oponerse a una constitución que contradecía en exceso sus valores, a través de mociones en el Parlamento y votaciones por referendo.

Con este proceso, manifestaron un «sí fundamental a la Confederación», según escriben los politólogos Felix Buchli y Dieter Freiburghaus. Desde entonces, ninguna fuerza política importante ha vuelto a defender la idea de una Suiza como confederación de estados.

Impuestos federales en Suiza: provisionales desde la Primera Guerra Mundial

Sin embargo, hasta 1915 el Estado federal suizo no pudo recaudar sus propios impuestos sobre la renta y el patrimonio.

Incluso hoy en día, el hecho de que el Estado suizo pueda recaudar impuestos a nivel federal sigue siendo una medida provisional. La ciudadanía suiza renovó por última vez las bases legales para la recaudación de los impuestos federales en 2018 mediante referendo. De haber existido una mayoría en contra, el Estado suizo habría perdido más de la mitad de sus ingresos, pero el 84,1 % votó a favor. Por el momento, esta medida provisional estará en vigor hasta 2035.

Así pues, las personas con derecho a voto del país de los cuatro idiomas y los 26 cantones volverán a acudir a las urnas en los próximos 10 años para decidir si el Estado federal puede recaudar impuestos.

Editado por Mark Livingston. Texto adaptado del alemán por Cristina Esteban / CW. Gráficos adaptados del alemán por Carla Wolff.