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En Pettigoe, dividido por la frontera irlandesa, soplan vientos de cambio

El mecánico Mervyn Johnston posa el 6 de marzo junto al río Termon, frontera natural entre Irlanda del Norte (dcha) y la República de Irlanda y que divide en dos el pueblo de Pettigoe afp_tickers

La oficina local de correos de Pettigoe, un tranquilo pueblo dividido en dos por la frontera de Irlanda, se ha visto inundada de solicitudes para obtener la nacionalidad irlandesa a medida que se acerca el Brexit.

Según su jefe, James Gallagher, las solicitudes se duplicaron poco después de que Reino Unido votara a favor de salir de la Unión Europea, en un referéndum en 2016.

«Desde entonces parece que cada año se multiplican por dos», afirma. «Incluso en los últimos meses aumentaron. Desde que comenzó el año tuvimos un 40 o 50% más que el año anterior», cuenta a la AFP el trabajador, de 60 años, mientras atiende clientes en el mostrador.

Los habitantes de la provincia británica de Irlanda del Norte pueden postular a la nacionalidad de la República de Irlanda en virtud de los acuerdos de paz del Viernes Santo, de 1998, que pusieron fin a tres décadas de violencia sectárea en la región.

Desde entonces, la vida del pueblo ha unido a las dos mitades de Pettigoe, superando una frontera invisible que podría volverse física si Reino Unido abandona la UE sin acuerdo el 29 de marzo.

La oficina de Gallagher, hermanada con otra agencia del Royal Mail británico que solo abre las tardes de los lunes, recibe un tercio de su trabajo del otro lado del pueblo.

– Las rarezas de Pettigoe –

La mayoría de sus boletos de lotería se venden a los británicos, cuenta, un vestigio de cuando Irlanda ofrecía lotería pero no así su vecino del norte.

Este tipo de rarezas son de lo más común en Pettigoe.

En el norte, los buzones son rojos, en el sur, verdes. El lado irlandés, en un golpe de suerte, acapara todos los pubs.

En sus rondas matinales, las furgonetas del Royal Mail cruzan brevemente a la República de Irlanda porque es el camino más rápido para completar su ruta británica.

Pettigoe, rodeado de escarpados salientes rocosos y lagos panorámicos, está dividido por el río Termon, que fluye a lo largo de la línea divisoria territorial.

Una pequeña flecha apenas visible en un puente de piedra es la única muestra de una frontera que se ha convertido en el principal punto de discordia entre Reino Unido y la UE.

Pero la vida del pueblo no siempre fue tan tranquila.

Durante las décadas de enfrentamiento, unos años conocidos como «The Troubles», Pettigoe fue bombardeado en varias ocasiones.

El garaje de Mervyn Johnston, un mecánico local de 79 especializado en adaptar Mini Coopers para competiciones de rally, voló en pedazos en dos ocasiones.

«Fueron unos años agitados», recuerda Johnston, quien servía en el Regimiento de Defensa del Úlster del ejército británico.

«No creo que la situación vuelva a ser nunca tan mala como entonces».

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