Segunda iglesia más antigua de América abre tras dos décadas de restauración
San Juan, 19 mar (EFE).- La segunda iglesia católica más antigua de América, la de San José en San Juan de Puerto Rico, reabrió hoy sus puertas tras dos décadas de restauración, lo que permite contemplar de nuevo uno de los pocos ejemplos de la arquitectura gótica española del siglo XVI en pie en el continente.
El templo, solamente superado en antigüedad en América por la catedral de Santo Domingo, data de 1532, su estructura original fue destruida y la actual se remonta a 1540.
El edificio muestra cuatro siglos de arquitectura y mampostería con impresionantes bóvedas góticas isabelinas, todo ello construido sobre un terreno donado por Juan Ponce de León, primer gobernador de Puerto Rico durante la colonia española y cuyos restos descansaron durante siglos en este templo antes de ser trasladados a la catedral de San Juan.
A pesar de que la iglesia fue restaurada en múltiples ocasiones, en 2000 se detectó que la estabilidad de la bóveda principal podría incluso colapsar, por lo que se cerraron sus puertas hasta hoy.
De hecho, este templo fue incluido por el Fondo Nacional para la Conservación Histórica de EE.UU. en la lista de once sitios históricos de Estados Unidos con mayor peligro de desaparecer.
MATERIALES Y TÉCNICAS ORIGINALES
El Patronato de Monumentos de San Juan, durante el proceso de restauración a su cargo, incluyó el uso de materiales y técnicas originales.
Los estudios de diagnóstico y la restauración de la iglesia han requerido una inversión de 11 millones de dólares (9,2 millones de euros), recaudados con pequeñas aportaciones y el apoyo de empresas del sector privado que unieron esfuerzos con la Archidiócesis de San Juan.
Conscientes de que el proceso iba a ser más prolongado de lo pensado inicialmente, en 2009 se fundó el Patronato de Monumentos de San Juan para recaudar fondos para el proyecto.
A la labores de restauración se unieron especialistas del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, que enseñaron a quienes realizaban labores de restauración cómo trabajar la cal, de acuerdo a las técnicas de los obreros originales, aunque en vez de utilizar cabellos de caballo como antaño se optó por fibra de vidrio.
Tras la restauración se ha dejado al descubierto la historia de la iglesia en algunas partes, con muros y columnas color arcilla de hace siglos.
Pueden observarse, además, murales descoloridos y una hornacina que fue el confesionario original.
La estructura, que ocupa 1.569 metros cuadrados, ha requerido estudios múltiples a cargo de historiadores, arquitectos y arqueólogos.
Las investigaciones revelaron que la iglesia se levantó sobre un asentamiento indígena y que a inicios de la colonización ese terreno pasó a la familia de Juan Ponce de León, que lo donó para la construcción del templo.
Hoy el arzobispo de San Juan, monseñor Roberto González, subrayó que hace dos décadas, cuando comenzó la restauración, era difícil imaginar cómo iba a quedar la iglesia, pero que el resultado es solemne y “conduce hacia lo trascendente”, además de “elevar el corazón y el alma a dios”.
“Aquí encontramos las raíces de la cultura, las raíces de la identidad nacional puertorriqueña. Es un lugar que debe tocar el corazón de todos”, añadió.
Por su parte, el arquitecto Jorge Rigau, responsable del proyecto durante casi una década, dijo que “tanto en lo constructivo y lo artístico, como en lo histórico y lo espiritual, la iglesia de San José se destaca entre las obras de arquitectura más significativas construidas en el Nuevo Mundo por España”. EFE
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