由伯尔尼大学(University of Bern)领导的国际研究小组已经确定了导致某些晚期前列腺癌对激素治疗产生耐药性的关键因素，从而开辟了新的治疗途径。

这篇发表在《自然-通讯》(Nature Communications)上的文章，揭示了细胞的“表观遗传”(epigenetic)变化，正是这些变化，导致某些侵袭性前列腺癌对激素治疗产生耐药性。这些变化不涉及DNA遗传密码的改变，但通常能够调节基因的活性和表达。

前列腺癌是全世界男性的第二大常见癌症，在与癌症相关的死亡原因中排名第五。大多数局限性前列腺癌都可以通过手术和放疗来治疗，而转移性癌症一般要依赖激素疗法。但是，患者通常会对这种疗法产生耐药性。

迄今为止，大多数有关难以治疗的癌症的研究，都集中在癌细胞DNA序列的变化-即基因突变上。但是，癌症也可能通过细胞身份的变化而对治疗产生耐药性。这种“线性可塑性”(linear plasticity)可以帮助癌细胞逃避治疗。

研究表明，DNA的变化不足以引起这种细胞身份的转变。伯尔尼精准医学中心(Bern Center for Precision)的Mark Rubin博士领导的研究团队，试图研究细胞中发生的其他变化是否可能导致这种细胞身份的转变。

研究团队发现，“表观遗传”变化可能会影响细胞使用其DNA的方式。

Rubin在一份公告(英)中解释称：“癌细胞可以劫持这种机制，从而使自己比周围的正常细胞生长得更好。”

该研究团致力于研究一种名为SWI/SNF复合物的表观遗传调节剂，它可以重塑细胞的DNA并造成细胞的生长和变化。Rubin博士的团队发现，几种前列腺癌的细胞株的生长都依赖于这种SWI/SNF复合物。

伯尔尼精准医学中心是由伯尔尼大学和Insel医院联合建立的，该中心于2019年启动，旨在从精准医学方面进行探索，尤其是在没有标准的护理方式的领域。