瑞士研究发现：慢性疼痛会改变大脑结构

慢性疼痛会改变大脑的结构 Keystone-SDA

纤维肌痛、长期腰背痛、颈痛……慢性疼痛困扰着许多人。瑞士一项研究显示，长期疼痛带来的影响可能不只停留在患处，还会在大脑中留下痕迹。伯尔尼大学医院(Inselspital)和弗里堡大学(University of Fribourg)的研究人员发现，慢性疼痛患者的大脑皮层结构与健康人存在差异。

瑞士国家科学基金会(Swiss National Science Foundation)在新闻稿中表示，在这项由其资助的研究中，研究团队对30名健康人士和30名“原发性慢性疼痛”患者的大脑进行了结构磁共振成像(MRI)扫描。“原发性慢性疼痛”是指无法完全归因于受伤、疾病等明确诱因的慢性疼痛，纤维肌痛就是一个典型例子。

此前研究已经发现，慢性疼痛与大脑变化有关。这项研究进一步显示，原发性慢性疼痛患者的大脑皮层(即大脑半球最外层、布满褶皱的组织)与健康人存在一些结构差异。其中，左侧大脑半球前部一个区域的皮层折叠更深。

瑞士国家科学基金会表示，这一区域参与情绪和记忆的处理，也与慢性疼痛的感知和评估有关。

与对照组的健康人相比，原发性慢性疼痛患者右侧大脑半球多个区域的脑沟较浅，其中包括大脑前部的一些区域。这些区域与感觉刺激和疼痛处理有关。

“这与一种假设相吻合：随着急性疼痛转为慢性疼痛，情绪和认知过程的作用会越来越突出，”伯尔尼大学医院的神经科学家萨洛梅·霍伊塞尔曼(Salome Häuselmann)解释说。这可能形成恶性循环，使疼痛信号的处理、压力、负面情绪和认知判断相互交织、彼此强化。

不过，霍伊塞尔曼指出，这项研究反映的只是某一时间点的情况，因此目前还无法判断，究竟是慢性疼痛改变了大脑结构，还是这些患者原本就具有这样的脑结构，因而更容易患上慢性疼痛。要弄清这些问题，还需要开展更复杂的长期研究。

“好消息是，我们的大脑具有适应能力，这给了我们希望，”她补充说。随着疼痛得到有效治疗，大脑皮层的脑回和脑沟有可能再次呈现出与无疼痛人群相近的形态。

不过，这些变化是否与症状改善有关，以及二者之间究竟有何关联，仍有待进一步研究。