Cleveland sans Irving pour le reste de la finale

(Keystone-ATS) Les chances de Cleveland de remporter pour la première fois de son histoire le titre NBA ont plongé brutalement vendredi. Les Cavs doivent terminer la finale face à Golden State sans Kyrie Irving.

Le « Big Three » des Cavaliers, assemblé l’été dernier à coups de millions de dollars, finit donc bien mal la saison. Il ne reste plus qu’un joueur valide! Il a beau s’appeler LeBron James, disputer sa cinquième finale NBA de suite et avoir marqué 44 points jeudi lors du match no 1 perdu 108-100 sur le parquet des Warriors, remporter le titre seul – ou presque – contre l’équipe la plus séduisante et efficace de la saison s’annonce très compliqué.

Après Kevin Love, blessé à l’épaule gauche lors du 2e tour des play-off, Kyrie Irving va lui aussi se faire opérer. « Un examen pratiqué vendredi a révélé qu’il souffrait d’une fracture de la rotule du genou gauche », ont indiqué les Cavaliers dans un communiqué. « Il devra être opéré dans les jours à venir à Cleveland (…) et la durée de sa convalescence devrait être de trois à quatre mois », ont-ils ajouté.

Le meneur de 23 ans n’avait pas terminé le premier match de la finale 2015: durant la prolongation, alors qu’il tentait de dribbler Klay Thompson, il avait été foudroyé par une douleur au genou gauche et avait regagné les vestiaires en boitant. Le no 2 des « Cavs » avait inscrit 23 points avant sa blessure et tournait à une moyenne de 18,7 points par match depuis le début des play-off.

Pour mesurer la guigne qui accable les Cavaliers, un rappel: des cinq titulaires lors du premier match de la saison, il n’en reste plus qu’un, James, après les graves blessures d’Irving, de Love et Anderson Varejao et le départ en cours de saison de Dion Waiters. Irving, touché à une cheville, avait aussi manqué deux matches de la finale de Conférence Est contre Atlanta (4-0).

Déjà les observateurs et commentateurs ne donnent plus cher des chances des Cavaliers. « Cela serait maintenant un miracle si Cleveland décrochait le titre », a asséné un journaliste de la chaîne ESPN. Mais attention, LeBron James tient l’occasion de rentrer encore un peu plus dans l’histoire et ce genre de défi le transcende. Début de réponse lors de l’acte II dimanche, toujours à Oakland.