La NHL reprend ses droits. Avec quatre Suisses!
Aux USA, après un an de conflit salarial, la saison de NHL débute la semaine prochaine. Avec en principe quatre Suisses sur la ligne de départ.
A 27 ans, Mark Streit tente l’aventure chez les Canadiens de Montréal. Timo Helbling, David Aebischer et Martin Gerber eux aussi en course.
Dès le 5 octobre, la meilleure ligue de hockey reprendra enfin ses droits. Après une saison 2004/2005 blanche, marqué par le tristement célèbre lock-out, qui a débouché sur l’annulation totale du championnat de National Hockey League (NHL), une première dans ce milieu nord-américain ultra professionnalisé.
La Suisse, comme d’autres pays européens, ont en largement profité pour vivre un hiver exceptionnel, marqué des exploits des Thornton, Nash, Hagman (à Davos), Brière, Heatley (Berne), Saint-Louis (Lausanne), Fisher (Zoug) et tant d’autres.
Nouveau départ
L’ordre est revenu outre-Atlantique. Avec un douloureux compromis pour le syndicat des joueurs qui a dû accepter ce qu’il avait longtemps combattu avec véhémence: l’instauration d’un plafond salarial global dans chacune des 30 franchises qui forment la NHL. Les cartes ont été redistribuées et certains clubs (comme les Pittsburgh Penguins) en ont profité pour se renforcer intelligemment.
L’essentiel des meilleurs hockeyeurs du circuit en découdront donc à nouveau en NHL. Avec une pléthore d’Européens qui tiendront la dragée haute aux Américains et aux Canadiens.
Parmi les ambassadeurs de l’ancien continent, quatre Suisses devraient être de la partie. Deux ont survécu au lock-out: il s’agit des gardiens David Aebischer (Colorado Avalanche) et Martin Gerber (qui a passé des Anaheim Mighty Ducks au Carolina Hurricane). Ils sont rejoints par Mark Streit (Canadiens de Montréal) et Timo Helbling (Tampa Bay Lightning).
Si Aebischer, Gerber et Helbling sont assurés de figurer dans l’effectif de NHL, Mark Streit doit encore patienter quelque peu. Le capitaine de l’équipe suisse a passé avec brio toutes les étapes éliminatoires du camp d’entraînement et fait partie des huit défenseurs du club. Or, seuls sept hommes seront retenus.
La confiance est pourtant de mise, si l’en en croit les échos des médias locaux. Selon la «Gazette de Montréal», Streit «s’améliore à chacune de ses sorties et s’habitue aux particularités du jeu nord-américain. Il a de bonnes chances de décrocher sa place de titulaire.»
«Maintenant ou jamais»
A 27 ans, Mark Streit tente donc sa chance sur le tard en NHL. Par le passé, l’ancien patron de la défense des ZSC Lions s’était déjà risqué dans les ligues mineures, en East Coast League, en American Hockey League (AHL) et en International Hockey League. Avant de retourner au bercail.
Bien plus mature, considéré comme l’un des joueurs suisses les plus complets, Mark Streit est prêt à relever le défi. «C’est maintenant ou jamais, déclarait-il au moment de signer le contrat. Je n’ai pas trop hésité, je ne voulais pas avoir de regrets par la suite.»
Pour réaliser son rêve, Mark Streit est conscient qu’il pourrait devoir batailler en partie en AHL, au gré des circonstances. «En tant que Suisse, vous ne pouvez pas exiger plus. Impossible d’obtenir des garanties.» Tel est le lot du sport professionnel.
«Comme c’est le cas avec tout joueur dans la vingtaine avancée qui évolue en Europe et qui n’a jamais été repêché, la question sur sa capacité à supporter la NHL se pose», explique sur le site officiel du club Pierre Gauthier, directeur du recrutement chez les Canadiens de Montréal.
Le meilleur défenseur d’Helvétie devra prouver ce dont il est capable. Mais pour les spécialistes québécois, Mark Sreit pourrait bien être «un oublié qui s’avère une trouvaille.» Pourquoi pas?
swissinfo, Jonathan Hirsch
Quatre Suisses en jeu:
David Aebischer (Colorado Avalanche)
Martin Gerber (Carolina Hurricane)
Timo Helbling (Tampa Bay Lightning).
Mark Streit (Canadiens de Montréal), avec encore un point d’interrogation
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