Michael von Grünigen fidèle à son image
En l'absence du champion des dernières saisons, l'Autrichien Hermann Maier, le Bernois fait figure de grand favori du premier géant de la saison à Sölden.
Après les dames samedi, les messieurs s’élanceront dimanche sur les pentes enneigées du glacier de Rettenbach. Et l’ombre d’Hermann Maier planera sur le slalom géant prévu sur les hauteurs de Sölden.
Le champion de Flachau, meurtri dans sa chair après le terrible accident de la route dont il a été victime, manquera certes à la Wunderteam. Mais celle-ci reste redoutable.
L’humilité de von Grünigen
En l’absence d’Herminator, l’issue de ce premier slalom géant semble devoir sourire à Michael von Grünigen. «C’est dommage qu’Hermann ne soit pas là. Mais passablement d’autres athlètes sont susceptibles de prendre sa place», se contente-t-il de rétorquer, humble et prudent. Comme à son habitude.
Outre l’armada autrichienne, l’Italien Massimiliano Blardone et l’Américain Bode Miller pourraient en effet venir jouer les trouble-fête.
La confiance des Suisses
Les coéquipiers du Bernois, eux, sont confiants dans les possibilités de leur leader et dans la forme montante de l’équipe de Suisse en général. «Mike est très en forme, il skie très fort. Je pense que cette première va nous permettre à tous de savoir où nous nous trouvons dans le concert international. Mais ce pourrait bien être notre année», lance, un brin frondeur, Didier Defago.
Tout aussi confiant, Didier Cuche se sent à l’aise sur la neige fraîche recouvrant les pentes du glacier. «Ma préparation a été idéale. Les conditions correspondent à ce que nous avons connu jusqu’ici et je suis vraiment impatient de voir ce que cela va donner dimanche», se réjouit le Neuchâtelois.
Steve Locher et Beni Hoffer veulent également se convaincre que la douce euphorie qui anime l’équipe helvétique peut déboucher sur une grande performance dimanche.
Le skieur de Salins entame sa treizième saison de Coupe du monde et le Grison Beni Hoffer fête sa promotion parmi l’élite acquise grâce à ses excellents résultats de l’an dernier en Coupe d’Europe.
Mathias Froidevaux, Sölden
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