Plainte collective contre Serono aux Etats-Unis
Le groupe genevois affronte une nouvelle plainte pour avoir usé de méthodes illicites pour commercialiser le Serostim, utilisé pour traiter le sida.
La plainte collective a été déposée dans l’Etat du Massachusetts, aux Etats-Unis. L’an dernier, Serono avait déjà dû verser 704 millions de dollars d’amende pour la même affaire.
Les plaignants accusent le groupe biotechnologique genevois d’avoir agi illégalement dans le marketing et la commercialisation du Serostim, un médicament utilisé pour traiter le sida.
Ils reprochent aussi à Serono d’avoir utilisé l’argent gagné indûment pour accroître les ventes d’autres produits du groupe, parmi lesquels le Rebif (contre la sclérose en plaque) ou encore le Gonal-F (contre l’infertilité).
Pots de vin aux médecins
L’an dernier, Serono avait déjà été amené à plaider coupable devant le Département américain de la justice pour la même affaire. Il avait dû payer 704 millions de dollars (922 millions de francs suisses) d’amende pour solder le dossier.
L’amende infligée par l’administration américaine était l’une des plus importantes jamais imposée à un groupe pharmaceutique. Elle avait fait plonger le groupe emmené par Ernesto Bertarelli dans les chiffres rouges. En 2005, Serono avait enregistré un déficit de 106 millions de dollars.
L’enquête avait duré environ quatre ans et avait démontré que Serono avait offert des avantages matériels (en cash, mais aussi en nature, comme des voyages) aux médecins pour qu’ils prescrivent le Serostim, un traitement qui revient à 21’000 dollars (28’000 francs) pour trois mois.
Nouvelle plainte
Aujourd’hui, le groupe biotechnologique doit faire face à une nouvelle plainte collective. Bénédicte Bogh, porte-parole de Serono, confirme l’information publiée par la «SonntagsZeitung».
L’existence de la plainte figure dans le dossier (20-F) portant sur les résultats 2005 et transmis le 28 février dernier à l’autorité boursière américaine (SEC), précise la porte-parole, qui n’a rien voulu ajouter à ce qui figure dans le document.
Impact financier
La «SonntagsZeitung» affirme que la plainte a été formellement déposée mardi. Le règlement final de ce dossier «pourrait avoir un impact matériel négatif sur les opérations ou sur les conditions financières de la compagnie», admet Serono dans le document transmis à la SEC.
La multinationale ajoute ne pas être en mesure de prédire la durée de la procédure, ni son résultat final.
La plainte collective a été lancée par la Governement Employees Hospital Association, l’un des plus gros assureurs américains. Elle a été élaborée par le cabinet d’avocats Hagens Berman Sobol Shapiro, qui travaille sur le dossier depuis septembre 2005, indique-t- il sur son site web.
Cession de Serono
Depuis plusieurs mois, Ernesto Bertarelli tente de revendre Serono, sans succès jusqu’à présent. La multinationale genevoise évalue depuis novembre dernier si elle entend rester indépendante ou non.
Dans une interview parue samedi dans «Le Temps», Sergio Marchionne, membre du conseil d’administration du groupe, a estimé que les incertitudes pesant sur l’avenir de Serono allaient «se dissiper assez rapidement».
Selon des sources citées dans la presse financière, la cession de Serono à des concurrents aurait achoppé sur le prix souhaité par la famille Bertarelli, qui contrôle le groupe.
Le montant de 15 milliards de dollars (19,5 milliards de francs) évoqué d’abord, puis ramené à 11 milliards, aurait refroidi les candidats, au rang desquels figuraient notamment le groupe britannique GlaxoSmithKline.
swissinfo et les agences
En 2005, Serono a essuyé une perte nette de 106 millions de dollars, suite à l’amende payée aux USA.
Son chiffre d’affaires avait augmenté de 5,2% à 2,58 milliards de dollars.
Sans tenir compte de ses problèmes aux Etats-Unis, le résultat net aurait bondi de 28,4% à 565,3 millions de dollars.
– Basé à Genève, le groupe Serono est actif en biotechnologie, médecine de la reproduction et neurologie.
– Leader mondial du traitement de l’infertilité, il détient de fortes positions en neurologie ainsi que dans le métabolisme et la croissance.
– La société commercialise 8 produits biotechnologiques dans 90 pays et emploie 4900 personnes dans le monde.
– Le PDG de Serono, Ernesto Bertarelli, est également à la tête du team Alinghi qui a remporté en 2003 la Coupe de l’America.
– La famille Bertarelli tente, sans succès jusqu’ici, de revendre Serono.
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