Expo.02 retrouve la sérénité

Ces 120 millions vont permettre de terminer les infrastructures de l'exposition. Keystone

Les responsables d'Expo.02 poussent un ouf de soulagement. Les deux chambres du Parlement ont accepté un crédit additionnel de 120 millions de francs.

Comme leurs collègues de la Chambre basse la semaine passée, les sénateurs ont approuvé jeudi le crédit additionnel de 120 millions de francs. A cette somme s’ajoutent 58 millions issus de la garantie de déficit.

Au vote final, les représentants des cantons ont donné leur feu vert par 31 voix contre 2. Ce qui n’a toutefois pas empêché des représentants de l’Union démocratique du centre (UDC) et du Parti démocrate-chrétien (PDC) de tirer à boulets rouges contre la «gestion incompétente» de la direction de l’Expo et du Conseil fédéral.

Couchepin sur le chemin de Canossa

Certains sénateurs ont crié au chantage. Ainsi Filippo Lombardi (PDC/TI) a souligné «l’impression désagréable d’une sorte de chantage auquel le Parlement est soumis régulièrement dans cette histoire, avec des requêtes successives, chaque fois à la dernière minute, chaque fois cinq minutes avant de tomber dans le précipice».

D’aucuns ont également critiqué le fait que ce soit toujours aux mêmes de passer à la caisse pour l’exposition nationale. En l’occurrence à la Confédération.

Une majorité de sénateurs ont toutefois considéré que, malgré certaines critiques justifiées, ce n’était plus le moment de reculer.

Comme leurs collègues du National, ils ont estimé que le «point de non-retour» avait été atteint pour Expo.02. Faire capoter tout le projet maintenant aurait coûté bien plus cher que de consentir à un nouvel effort financier.

Une vision entièrement partagée par Pascal Couchepin. Pour le ministre de l’économie, il aurait été concevable d’annuler l’exposition nationale si celle-ci avait eu lieu dans deux ans. Mais maintenant, c’est trop tard.

Le ministre n’a donc pas hésiter à demander une nouvelle rallonge. «A deux mois de l’Expo, c’est vraiment inconcevable de ne pas aller à Canossa et de ne pas comparaître une nouvelle fois devant vous!», a-t-il avoué.

Aucune mauvaise gestion

Du côté d’Expo.02, ce feu vert constitue un soulagement. «Cela nous permet de continuer sereinement et de ne plus avoir de soucis quant à l’ouverture», déclare Laurent Paoliello, porte-parole d’Expo.02.

Les responsables de l’exposition n’ont toutefois jamais réellement craint que le Parlement ne lui coupe les vivres. «Nous étions relativement sereins parce qu’on a à aucun moment reproché une mauvaise gestion à l’expo», explique Laurent Paoliello.

«La direction de l’expo a su maîtriser les coûts, poursuit-il. Les 120 millions ne représentaient pas des dépenses supplémentaires, mais une somme qui nous avait été promise dans le budget et qui n’avait pas été fournie par les sponsors privés.»

Concrètement, les 120 millions vont permettre de terminer les infrastructures. Du coup, plus rien ne saurait empêcher l’ouverture de l’exposition nationale au mois de mai.

Tout dépend des visiteurs

Expo.02 n’est cependant pas à l’abri de nouveaux soucis financiers. «Ce serait malhonnête de le dire», admet Laurent Paoliello.

C’est le nombre de visiteurs qui déterminera en fin de comptes si l’exposition nationale sera un succès ou, au contraire, un fiasco financier. Mais Laurent Paoliello se montre confiant.

«Nous tablons sur la venue de 4,8 millions de visiteurs, déclare-t-il. Or, à deux mois de l’ouverture, nous avons déjà vendu 1,3 million de billets, soit 300 000 de plus que prévu. C’est bon signe.»

swissinfo/Olivier Pauchard, Palais fédéral