Bataille survoltée sur l’électricité

swissinfo.ch

A trois mois de la votation populaire, partisans et adversaires de l'ouverture du marché de l'électricité montent au front. L'automne sera chaud.

Avec l’importance de ses enjeux économiques et idéologiques, la Loi sur le marché de l’électricité (LME) aura occupé le Parlement durant une bonne partie de l’année 2000.

Après deux navettes entre les Chambres, il a fallu recourir à la Commission de conciliation pour éliminer les dernières divergences entre le National et les Etats.

Le compromis ainsi trouvé n’a toutefois pas convaincu la gauche et les Verts, minorisés lors des débats parlementaires. Lancé par l’Union syndicale suisse (USS), le référendum aboutit en mai 2001.

Près de la moitié des quelque 67 000 signatures recueillies l’ont été en Suisse romande, et même un tiers entre les seuls cantons de Genève et de Vaud.

La votation populaire a été fixée au 22 septembre de cette année. Lundi, partisans et opposants à la nouvelle Loi ont lancé la campagne en présentant leurs arguments à la presse.

Ouverture inévitable

Pour le comité «Oui à la LME», qui regroupe une centaine de parlementaires des partis bourgeois, l’ouverture du marché est inévitable. Elle a d’ailleurs déjà commencé. Alors dans ces conditions, autant la contrôler que de faire les frais d’une libéralisation sauvage.

C’est ainsi que la Loi prévoit un long délai d’adaptation: six ans pour arriver à l’ouverture intégrale, en trois étapes. Les premiers à avoir le droit de s’approvisionner où bon leur semble seront les plus gros consommateurs, puis les PME et enfin les ménages.

Risques de black-out

Du côté du comité «Non à la LME», on craint que les spéculateurs ne plongent le pays dans la nuit noire, comme cela est arrivé récemment en Californie.

En effet, le seul moyen de répondre aux pics de la demande et d’assurer l’approvisionnement est de constituer des réserves de capacité, forcément coûteuses. «Or, le comportement économiquement rationnel consiste à ajuster l’offre au plus près de la demande», relève le conseiller national socialiste vaudois Pierre-Yves Maillard.

Les opposants à la LME s’attendent en outre à une forte hausse des prix pour les petits consommateurs. Si les partisans de la Loi ne commentent pas cet argument, ils invoquent par contre le fait que les PME helvétiques paient actuellement leur courant jusqu’à deux fois plus cher que leurs concurrentes européennes.

Favoriser le courant «vert»

Reste l’argument écologique. Pour le conseiller national démocrate-chrétien lucernois Ruedi Lustenberger, les Alpes suisses, «château d’eau de l’Europe», ont tout à gagner avec la LME, qui assure une base légale à la «réassurance» de leurs barrages.

La Loi prévoit en effet des prêts pour la modernisation des grosses centrales hydrauliques qui ne seront plus compétitives. Elle accorde également une exonération des frais de transport du courant à toutes les petites centrales hydrauliques, solaires, éoliennes ou à bois.

Des encouragements à l’électricité «propre» qui semblent nettement insuffisants au comité «Non à la LME». Les opposants redoutent en effet une hausse de la consommation globale de 10 à 20% – comme cela s’observe ailleurs en Europe.

Or, la part de l’énergie renouvelable risque dans le même temps de ne croître que de 1 à 2%. Celle-ci resterait donc chère et peu compétitive.

swissinfo/Marc-André Miserez