Expo.02, à tout prix!
L'exposition nationale sauve sa tête. Le Conseil national accepte un crédit additionnel de 120 millions de francs pour Expo.02.
Mercredi, les députés ont accepté cette rallonge de 120 millions de francs par 118 voix contre 54 et 8 abstentions. De nombreux orateurs ont souligné que, à 70 jours de l’ouverture, un refus aurait eu des conséquences catastrophiques.
Une machine infernale
Le ministre de l’économie Pascal Couchepin a appelé les députés à ne pas déclencher une «machine infernale» en refusant cette rallonge. Une telle décision aurait en effet entraîné une cascade d’effets négatifs.
Les artisans auraient par exemple pu arrêter leurs travaux de crainte de n’être pas payés. «Finalement, c’est à vous de décider si l’exposition doit s’ouvrir ou pas», a conclu le conseiller fédéral.
Plusieurs orateurs ont développé le même point de vue, estimant que «le point de non-retour était depuis longtemps dépassé». Sans compter qu’une faillite d’Expo.02 consisterait à «mettre à la poubelle» les 718 millions déjà investis par la Confédération, selon l’expression de Marlyse Dormond (PS/VD).
Tactique du salami
Les opposants à la rallonge – les Verts, les démocrates du centre et une partie des démocrates-chrétiens – ont peu apprécié de se retrouver le couteau sous la gorge. Ils ont dénoncé la «tactique du salami» d’Expo.02. Une manœuvre consistant à déposer des demandes de crédits tranche après tranche.
Jacques Neirynck (PDC/VD) a évoqué la «lassitude» de son parti face à un Conseil fédéral qui a déjà demandé cinq crédits. Et à chaque fois, il a fait la promesse que ce serait le dernier.
Un argument repris au vol par un Patrice Mugny (Verts/GE) particulièrement vindicatif qui s’en est pris directement à Pascal Couchepin. «Monsieur Couchepin, soit vous nous mentez, vous avec les gens de l’Expo depuis le début; soit vous être tous extrêmement incompétents», a lancé l’écologiste à la tribune.
Le contribuable n’a pas fini de payer
Et Patrice Mugny de jouer les Cassandre: selon lui, le contribuable n’a pas fini de payer pour l’exposition nationale. Le Conseil fédéral risque bien de revenir à charge avec une demande de 400 à 500 millions pour le démontage de l’expo.
Il y avait, au cours des derniers jours, comme un doute concernant la décision du Conseil national. Le PDC avait en effet annoncé son intention de ne pas allouer le crédit. Du coup, une alliance PDC-UDC-Verts semblait faire planer un danger sur l’expo.
C’est ainsi, par exemple, qu’on a pu voir mercredi la directrice d’Expo.02 Nelly Wenger attendre avec anxiété l’issue du vote dans la «salle des pas perdus». Avec autour d’elle une meute de journalistes avides de recueillir ses premières réactions.
Finalement, le crédit a été alloué sans trop de difficulté. La majorité absolue de 101 voix réclamée par le mécanisme de frein aux dépenses a été très confortablement dépassée.
La montagne aura finalement accouché d’une souris. Malgré ses déclarations, le PDC n’a pas fait pencher la balance dans le sens du refus. Une situation qui n’étonne d’ailleurs guère Patrice Mugny. Pour lui, le PDC n’a fait là qu’une «opération de marketing».
Au tour maintenant du Conseil des Etats de se prononcer. Il le fera le 14 mars.
swissinfo/Olivier Pauchard, Palais fédéral
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