S’entraîner en altitude n’apporterait rien

Pour les sportifs, s'entraîner en altitude n'est peut-être pas la panacée. Au mieux, cela n'apporte aucun avantage. Au pire, cela peut avoir des effets délétères sur le métabolisme du glucose durant l'exercice, ont constaté des chercheurs de l'Université de Lausanne (UNIL).

Depuis les jeux olympiques de Mexico en 1968, les médecins du sport se sont rendus compte que passer du temps en altitude sans trop s’y entraîner procurait un bénéfice au niveau de la formule sanguine, mais qu’il valait mieux effectuer le gros de l’entraînement en plaine.

Une recommandation confortée par cette nouvelle étude, dont les résultats sont publiés dans la revue Experimental Physiology. Les performances des sportifs, répartis en deux groupes de sept et testés en laboratoire sur l’équivalent de 40 kilomètres, sont identiques.

Un groupe s’est entraîné en conditions d’altitude (3000 m), l’autre de plaine. Au bout de quatre semaines, aucune différence significative – allant au-delà d’un effet placebo pouvant atteindre 4% – n’a pu être mesurée entre les deux groupes.

Au niveau physiologique, le taux d’élimination du lactate, qui influence la performance musculaire, est resté inchangé. Les scientifiques ont par contre constaté une altération légère mais significative du métabolisme du glucose durant un effort prolongé sous hypoxie (rareté d’oxygène).

Il est plus probable selon eux que cette modification soit due à une «interaction néfaste entre l’hypoxie et l’exercice» provoquant une certaine résistance à l’insuline. Conclusion à l’intention des sportifs: attention avant d’envisager un entraînement en altitude.

Ces résultats indiquent que faire de l’exercice en altitude pourrait aussi être déconseillé pour les patients diabétiques ou obèses. D’autres études ayant suggéré le contraire, des recherches supplémentaires sur cette question sont nécessaires.

swissinfo.ch et les agences