CICR: Cornelio Sommaruga passe le témoin

Pour Cornelio Sommaruga, l’arrivée de l’an 2000 marque la fin de douze ans d’intenses activités à la tête du Comité International de la Croix-Rouge. Sous sa présidence, le CICR a dû relever de gros défis humanitaires et renforcer ses moyens d’action.

Pour Cornelio Sommaruga, l’arrivée de l’an 2000 marque la fin de douze ans d’intenses activités à la tête du Comité International de la Croix-Rouge. Sous sa présidence, le CICR a dû relever de gros défis humanitaires et renforcer ses moyens d’action.

Il faudra s’y faire. Au siège du Comité International de la Croix-Rouge à Genève, on ne verra plus la stature imposante, fière parfois, chaleureuse souvent, de celui qui aura façonné la nouvelle image de cette institution centenaire soudainement confrontée aux réalités géopolitiques de l’après-guerre froide. Dans de nombreuses situations immensément tragiques – on pense à la Somalie, au Rwanda, à la Bosnie et autres catastrophes humanitaires – Cornelio Sommaruga aurait sans doute voulu faire mieux et faire plus. Mais personne ne pourra lui reprocher de ne pas avoir suivi la devise qu’il s’était personnellement forgée: constance, rigueur et fermeté.

Pendant des années, il s’était d’abord mis au service de l’Etat et avait déployé ses talents dans la négociation commerciale. Choisi pour diriger le CICR, on l’a alors senti investi d’une véritable mission et on l’a vu troquer le look du diplomate contre la bure de l’apôtre s’en allant défendre des causes apparemment perdues d’avance. On se souvient en particulier de l’initiative qu’il avait prise, en pleine guerre de Bosnie, de convoquer au pied levé les ambassadeurs de tous les pays en poste à Genève. Il jugeait alors la situation suffisamment grave pour mettre les gouvernements devant leurs responsabilités, pour leur faire comprendre qu’ils ne pouvaient continuer d’assister comme si de rien n’était à la banalisation de la terreur, et pour leur rappeler que la recherche de solutions politiques ne les dispensait pas de faire respecter le droit des gens et de mettre fin aux souffrances des populations civiles.

Durant sa présidence, Cornelio Sommaruga aura traversé des moments extrêmement pénibles aussi lorsque certains de ses collaborateurs, notamment en Tchétchénie, payèrent de leur vie leur dévouement sur le terrain. Il lui fallait alors déployer une immense énergie pour en même temps partager la douleur de ses proches, redonner courage à tous et faire en sorte que le CICR poursuive sa mission plus activement que jamais. Et quand vous lui demandez si tout au long des guerres qu’il a côtoyées, il a tout de même connu quelques instants de joie, il vous parlera de tous ceux et celles qui ont reçu de l’aide, même minime, et des prisonniers qui ont retrouvé la liberté grâce aux organisations humanitaires.

A l’heure des bilans, on ne passera pas sous silence le combat personnel de Cornelio Sommaruga pour l’interdiction des mines antipersonnel. Il allait manifestement à contre-courant de l’opinion des gouvernements, et parfois aussi de l’avis de certains de ses collaborateurs qui voyaient dans cet engagement une épuisante et vaine bataille à la Don Quichotte. Et si, contre toute espérance, un traité a pu finalement être conclu à Ottawa, on le doit aussi à la ténacité du président du CICR convaincu que sa mission était non seulement de porter secours aux victimes des guerres, mais aussi d’en prévenir les souffrances. D’ailleurs c’est une conviction qui l’anime toujours : Cornelio Sommaruga s’apprête à rejoindre le conseil de fondation du Centre international de déminage humanitaire, créé à Genève en 1998, et dont l’objectif est de seconder l’Organisation des Nations Unies dans ses activités contre les mines antipersonnel.

Bernard Weissbrodt