Coupe Davis: Federer bat les Etats-Unis à lui tout seul
Roger Federer a cueilli le point de la victoire en venant à bout en quatre sets (7-5 6-2 4-6 6-2) de Jan-Michael Gambill. La Suisse remporte ce match du premier tour et attend de pied ferme la France en quart de finale.
A genoux, ému, Roger Federer vit, comme il l’avouera plus tard, «le moment le plus fort de sa carrière». Trois heures de match intense lui ont permis de briser la résistance d’un bon Jan-Michael Gambill. Mais le Bâlois a évolué encore un ton en-dessus. «Ce qu’il a fait est incroyable, admettait le perdant américain, n’estimant pas avoir grand chose à se reprocher.» Tout au plus le tennisman de Seattle pourra-t-il se reprocher d’avoir laissé filer trois balles de set lors de la première manche.
Le «Federer-express», comme les supporters l’appellent dans la halle Saint-Jacques de Bâle, était lancé. Il n’allait plus s’arrêter, malgré quelques tourments lors de la troisième manche, face à un Gambill haussant constamment son niveau de jeu. Mais le numéro un suisse n’a pas failli. Un sans-faute de sa part était indispensable pour permettre à la Suisse de franchir ce premier cap. Mission accomplie, avec brio. Peu importe que Pete Sampras et Andre Agassi boudent la compétition: les Etats-Unis restent une grande nation du tennis.
Sa joie, Roger Federer l’a partagée avec son entraîneur, son capitaine et ses coéquipiers, sablant le champagne sur le court et entamant quelques pas de danse. «Nous n’avons quasiment pas parlé, nous voulions surtout vivre intensément ce grand moment», lâche le Bernois Michel Kratochvil, qui a fait ses véritables débuts.
En quart de finale, la Suisse bénéficiera de l’avantage d’évoluer à domicile, à la patinoire du Littoral de Neuchâtel, toutes les autres options envisageables (Bâle, Genève, Lausanne, Zurich) ayant dû être abandonnées. Selon toute vraisemblance sans Marc Rosset, qui a confirmé hier encore son refus de réintégrer l’équipe. Pour des raisons toujours aussi obscures…
Jonathan Hirsch
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