Martina Hingis rate la finale de Tokyo

Martina Hingis a vécu à Tokyo sa 7e finale et... son 3e échec. Keystone

Martina Hingis a perdu sa première finale depuis son retour au début de l'année après une éclipse de près de trois ans.

L’ancienne numéro un mondiale suisse a dû s’incliner en finale du tournoi WTA en salle de Tokyo face à la Russe Jelena Dementieva, 2-6 0-6.

La Russe Elena Dementieva, tête de série numéro 2, a largement battu en finale Martina Hingis, encore un peu juste physiquement.

«Elle était tout simplement trop forte aujourd’hui et je ne cherche aucune excuse, a déclaré Hingis. Elle était mentalement très concentrée et a joué un très bon match.»

L’ancienne reine du tennis mondial, qui participait à son 3e tournoi depuis son grand retour sur le circuit du tennis féminin, a ajouté qu’elle allait «rentrer chez elle pour continuer à travailler physiquement afin de gagner en puissance et pouvoir produire son meilleur tennis».

Déjà battue en 2002

La Russe avait déjà battu la Suissesse 6-3 6-1 en octobre 2002, à Filderstadt, lors du dernier match de Hingis avant que des problèmes chroniques à la cheville la contraignent à suspendre prématurément sa carrière.

L’ancienne numéro un mondiale a entrepris son comeback en janvier, atteignant les quarts de finale à l’Open d’Australie où elle a aussi remporté le double mixte avec l’Indien Mahesh Bhupathi.

Martina Hingis, qui avait éliminé la veille en demi-finale Maria Sharapova, tête de série numéro un, 6-3 6-1, a remporté le tournoi de Tokyo en 1997, 1999, 2000 et 2002.

La Suissesse, qui bénéficiait d’une invitation à Tokyo, n’était pas classée il y a trois semaines encore, mais elle est montée à la 117e place après ses performances à Melbourne. Sa victoire sur Sharapova devrait l’amener aux portes du top 50.

Elle est inscrite au touroi d’Indian Wells, qui débutera le 6 mars. Mais avant de se rendre en Californie, elle devrait s’aligner à Doha, au Qatar, une semaine auparavant où elle partagera la tête d’affiche avec la Championne d’Australie Amélie Mauresmo.

Deux doubles fautes

Quant à Dementieva, qui remporte son premier tournoi depuis 2004, elle devrait se hisser de la 9e à la 8e place.

«Je n’avais rien à perdre et aucune pression. J’ai tenté de jouer mon jeu, d’être très agressive», a expliqué la Russe, qui a réussi le break dès le premier jeu, avant de récidiver aux troisième et septième pour mener 5-2 et conclure cette manche sur son service.

Dès le début de la seconde, Hingis a commis deux doubles fautes, cédant d’entrée son service. La Suissesse a tenté de réagir immédiatement, obtenu trois balles d’égalisation au jeu suivant, mais n’en a concrétisé aucune.

Menée 2-0, elle a offert ensuite sur une nouvelle double-faute une balle de break à son adversaire qui, elle, ne l’a pas laissé passer.

«Extrêmement heureuse»

A 3-0 en sa faveur, la Russe ne fut plus jamais inquiétée et conclut cette partie sur sa première balle de match, grâce à un coup droit gagnant.

«Je suis extrêmement heureuse. Je n’espérais pas battre Martina. Elle a toujours été ma joueuse favorite et plus encore aujourd’hui», a déclaré Dementieva après sa victoire.

La Russe, héroïne de la finale de Fed Cup contre la France en septembre et double finaliste d’un Grand Chelem (Roland-Garros et US Open en 2004), a remporté à 24 ans le 5e tournoi de sa carrière. Elle n’avait plus connu les joies d’un titre depuis Hasselt, le 3 octobre 2004.

swissinfo et les agences

En bref

– Martina Hingis a gagné 40 titres, 5 de grand chelem et 36 en double sur le circuit du tennis féminin.

– Elle avait 16 ans quand elle est devenue numéro un mondiale en mars 1997, position qu’elle a occupé pendant cinq ans.

– Elle s’est retirée de la compétition en octobre 2002, en raison d’une blessure au pied.

– En janvier 2006, elle est revenue à la compétition, atteignant les quarts de finale de l’Open d’Australie à Melbourne dans le simple dames et gagnant la finale du double mixte.