Melbourne: la sortie ratée de Roger Federer
Le Bâlois n'a été que l'ombre de lui-même sur le Rod Laver Arena de Melbourne, liquidé en trois sets par le Français Arnaud Clément 7-6 6-4 6-4. Les espoirs suisses de la seconde semaine reposeront sur la seule Martina Hingis.
L’histoire est parfois un éternel recommencement. A douze mois d’intervalle, sur les mêmes courts, face au même adversaire, au même stade de la compétition (16es de finale) et de la même manière, Roger Federer (ATP 29) a craqué face à sa bête noire, Arnaud Clément (ATP 15). Mais bien plus que le résultat, c’est la manière qui laisse un goût amer à cette exécution: sans aucun sentiment de révolte et sans croire en ses chances au-delà du premier set, le Bâlois a pris la porte de sortie des Internationaux d’Australie.
«Je n’ai vraiment pas livré un grand match,» avouait Arnaud Clément, conscient du faible niveau de l’empoignade qui a duré 2 heures et 8 minutes. Federer a complètement raté son affaire, s’offrant la bagatelle de 61 fautes directes, et ne faisant illusion qu’au travers de la qualité de son service. Laissant filer sa chance au tie-break de la première manche, en galvaudant une occasion en or après avoir mené 5-4, service à suivre. «Après ce premier set, j’ai eu le sentiment qu’il n’y croyait déjà plus», souligne le Français établi à Genève. Un sentiment partagé par le public. «Je ne savais plus quelle tactique adapter», rétorque le no 1 helvétique.
Avec son bandana et ses fameuses lunettes de soleil, Arnaud Clément a réduit le score des confrontations franco-suisses. Aux tours précédents, Federer avait fait disparaître Di Pasquale et Escudé. Deux c’est assez, trois c’est trop. L’honneur du clan tricolore est rétabli.
De son côté, Martina Hingis a livré son premier véritable match. Après n’avoir laisser filer que trois petits jeux lors des deux premiers tours, la St-Galloise a dû crocher pour se défaire de la jeune Française Virgine Razzano (WTA 144) en 71 minutes. Verdict: 7-5 6-1 et surtout un premier set délicat où Martina Hingis s’est vu menée 4-2. Une sorte d’avertissement sans frais face à une joueuse de 17 ans qui s’était imposée chez les juniors en 1999 et dont on reparlera assurément. .
La numéro un mondiale se glisse ainsi pour la sixième année consécutive en seconde semaine à Flinders Park. Lundi, elle livrera son ultime «galop d’entraînement» contre l’Italienne Rita Grande (WTA 62). Avant de retrouver en quart de finale Serena Williams ou la Russe Elena Dementieva, vice-championne olympique.
Jonathan Hirsch
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