Vainqueur à l’Alpe d’Huez, Armstrong écrase le Tour de France

Lance Armstrong pédale sur une autre planète. Keystone

Lance Amstrong l'a emporté brillamment. Mais si une fois encore le maillot jaune a changé d'épaules: il est passé sur celles de François Simon. Le Bernois Sven Montgomery et Daniel Atienza, l'Espagnol de Moudon, étaient eux au rendez-vous qu'ils s'étaient fixés.

Lance Armstrong, Jan Ullrich, Joseba Beloki, Christophe Moreau! Le verdict de la dixième étape du Tour de France, Aix-les-Bains – l’Alpe d’Huez, 209 kilomètres, est identique au verdict final du Tour de France, voilà douze mois sur les Champs-Elysées, à Paris.

Quant au maillot jaune, il est passé des épaules de l’Australien O’Grady à celles de François Simon. La famille Simon a ainsi pris sa revanche: il y a 18 ans, Pascal, l’aîné, le perdait à… L’Alpe d’Huez!

L’Américain Lance Armstrong a bluffé ses principaux adversaires, sans exception. Il a passé les cols de la Madeleine et du Glandon, les deux premières difficultés du jour, positionné dans le dernier quart du peloton. Une attitude qui ne lui est, de loin pas, familière.

A tel point que les sujets d’interrogations ne manquaient pas quant à sa forme physique. Mais il les a tous bluffés pour mieux surgir au pied de l’Alpe. En six kilomètres, le Texan gommait les six minutes de retard que les favoris concédaient encore par rapport au Français Laurent Roux, en tête depuis 200 kilomètres.

Sept kilomètres plus haut, au terme de cette montée de 13 kilomètres 800, avec une pente moyenne de 8%, ponctuée de 21 virages, l’Américain rejetait Ullrich et Beloki à deux minutes, Moreau à 2’30 »!

Lance Armstrong a littéralement assommé le Tour de France, tant il a survolé cette première étape clé de haute montagne. Au bilan, les dégâts sont importants même si rien n’est encore joué.

14ème de l’étape, le Suisse Sven Montgomery n’a pas manqué son rendez-vous avec la montagne. Il ne concède en effet que cinq minutes au vainqueur du jour. «Marc Madiot, mon directeur sportif, ne voulait pas que je joue la gagne», explique le Bernois. «Il m’a demandé de rester avec les meilleurs. Ce que j’ai fait. Finalement j’ai décroché dans la montée sur l’Alpe, au moment où la course a subi une grosse accélération. Je ne voulais pas exploser».

Et d’ajouter: «cette quatorzième place correspond à mes ambitions. Désormais, je sais que je peux rouler avec les meilleurs. J’ai certes dû puiser dans mes réserves. Mais je pense pouvoir bien récupérer» Et le Suisse, leader de «La Française des Jeux», de conclure: «J’espère passer les Pyrénées aussi bien et pourquoi pas gagner une étape».

«Sven est encore jeune. Sur un tour de trois semaines il manque d’expérience. L’an dernier, malade, il a abandonné dans la 11e étape, entre Bagnères-de-Bigorre et Revel», explique Marc Madiot. «Je dois le préserver».

Les autres Suisses engagés sur le Tour ont connu une journée difficile. Le Lucernois Daniel Schnider (69e à 32’05 ») a poursuivi son chemin de croix et le Tessinois Rubens Bertogliati (152e à 40’20 ») son difficile apprentissage.

«Je suis satisfait de ma journée. Je ne concède que neuf minutes», relevait enfin Daniel Atienza, l’Espagnol de Moudon. «Aujourd’hui mon travail était d’accompagner le plus longtemps possible notre leader Kivilev. J’ai attaqué la montée sur l’Alpe d’Huez avec les meilleurs. Mais j’ai fini par «coincer».

Et de constater: «Dans l’attende de passer au contrôle antidopage, je regardais les moments essentiels de la journée à la télévision. Armstrong, comme avant lui Merckx et Indurain, pédale sur une autre planète».

Mercredi Armstrong, Ullrich et consort sont conviés à un autre rendez-vous clé: un contre-la-montre en côte de 32 kilomètres entre Grenoble et Chamrousse. Un contre-la-montre à l’issue duquel Atienza espère se mettre en évidence. Car le profil a de nombreux points de similitude avec celui du Tour de Suisse, entre Sion et Crans/Montana.

Armstrong avait alors survolé l’épreuve, le Vaudois de cœur prenant pour sa part la 13e place.

Pierre-Henri Bonvin, L’Alpe d’Huez