Astronauta suíço ficou mais de 8 horas no espaço

O suíço Claude Nicollier e o americano Michael Foale passaram 8h e 10 minutos no espaço trocando peças do telescópio "Hubble". Sair no espaço era um dos grandes sonhos de Nicollier, em sua quarta missão espacial da Nasa.

“Bem-vindo à comunidade dos andarilhos do espaço” disse a Claude Nicollier o comandante da Discovery, Steve Smith, no momento em que o astronauta suíço abria a escotilha para sua primeira saída no espaço.

“Obrigado, é um grande prazer, é maravilhoso”, respondeu Nicollier, antes de começar o trabalho de mecânico de manutenção de “Hubble”. Ajudar a consertar o telescópio também tem um significado especial para Nicollier que, além de piloto e astronauta, é também astrônomo e astrofísico.

Nicollier e Foale ficaram 8h e 10 minutos no espaço, a 600 kms da Terra. Foale trocou o computador central do telescópio, o “cérebro” de “Hubble”. Instalou um computador novo, testado durante anos para resistir aos bombardeios de partículas cósmicas e às radiações solares. O novo computador custou 7 milhões de dólares e funcionou perfeitamente nos testes feitos horas depois de instalado.

Claude Nicollier trocou um dos três detectores de direção de “Hubble”, uma peça de 215 kg. Os detectores funcionam junto com os giroscópios, trocados no dia anterior, e permitem guiar com precisão o telescópio, por controle remoto, a partir da Terra. Antes da viagem, a operação foi treinada, em piscina, no centro espacial de Houston, durante 200 horas.

Houve um único incidente na saída de Nicollier ao espaço. Na base de controle em Houston, foi detectado um vazamento de dióxido de carbono (CO2), um gás mortal, no escafandro dele. Questionado pela base, Nicollier riu e respondeu que estava ótimo. Constatou-se em seguida que se tratava de um alerta falso, um erro de detecção. Quando os “mecânicos” terminaram a missão, foram cumprimentados pela base com um “excelente trabalho, senhores”.

A missão da navete “Discovery” termina dia 27 e ainda está prevista uma nova saída dos astronautas ao espaço.