La felicidad es más que un buen ingreso

La portada del libro de Martin Binswanger.

No es suficiente tener un buen salario o un auto nuevo para ser feliz, explica el economista suizo Mathias Binswanger en su libro, uno de los más leídos en la región germanófona de Suiza.

La carrera para alcanzar la riqueza y un mejor nivel social cada vez afecta más nuestra aptitud de ser feliz, opina. Entrevista.

En su libro ‘Die Tretmühlen des Glücks’, que se puede traducir como ‘La rueda de la fortuna’, Mathias Binswanger menciona los obstáculos a los que nos encontramos en la vida cotidiana para alcanzar la buscada felicidad.

Son situaciones que nos ponen en tensión, alejándonos de la meta.

swissinfo: En su estudio, usted se dedica a describir esas carreras que emprendemos para intentar ser mejor que los otros, tanto en la vida profesional como en la privada…

Mathias Binswanger: Sí, exactamente, pero no hay nada que ganar en ese juego, ya que no todos pueden rebasar a todos los demás. Evidentemente, esto también a nivel de los ingresos. Se trata de una carrera interminable ya que incluso aquellos que se vuelven más ricos, quieren aún serlo más.

Lo que genera de nuevo una carrera para alcanzar los bienes que posee la gente del estatus siguente. Por dar un ejemplo al respecto citemos el típico caso del automóvil. Tras la Segunda Guerra Mundial era posible impresionar a los demás si se tenía un auto. Pero rápidamente mucha gente adquirió su propio automóvil, por lo que entonces se requirió de modelos más sofisticados. La industria automovilística crea constantemente nuevos autos de lujo que puedan superar a los otros.

swissinfo: ¿Qué me dice con respecto al precepto hedonista, que proclama al placer como fin supremo de la vida?

M.B.: Nos adaptamos constantemente a una riqueza material mayor o a ingresos cada vez más altos; nos acostumbramos con rapidez a ganar cada vez más, lo que se vuelve normal. Lo mismo ocurre con los bienes materiales. Cuando compramos un nuevo auto, por ejemplo, nos da placer por un momento, pero pronto se vuelve normal y, después, cada mañana cuando lo conducimos de nuevo, no volvemos a pensar en esa primera satisfacción.

Esto ocurre particularmente cuando alguien gana mucho dinero. Las investigaciones indican que las personas que ganan la lotería están contentas al momento de obtenerla, pero después vuelven a su estado normal, por lo que a largo plazo no vale la pena ganarla, si se mide el nivel de dicha proporcionado posteriormente.

swissinfo: ¿Sugiere que tenemos demasiadas posibilidades de elección, en la televisión, en la alimentación, o incluso, para la inversión?

M.B.: Las posibilidades de elección de bienes y servicios aumentan, pero una cosa sigue constante: el tiempo. La jornada de 24 horas. Por consecuencia, cada vez resulta más difícil tomar todas las decisiones que deberíamos hacer en el día. Sabemos que a la gente no le gusta tener demasiadas opciones a elegir cuando deben tomar una decisión.

Tomemos por ejemplo el caso de la oferta televisiva. En los años 50 había solo un programa. Actualmente, podríamos tener miles de cadenas si lo quisiéramos.

No obstante, resulta imposible tomar una decisión razonable si queremos hacer más en el día, además de estudiar el programa de los canales de la televisión.

swissinfo: Cite algunos ejemplos de las herramientas actuales que parecen ahorrar tiempo, pero que, a su juicio, finalmente no cumplen ese cometido.

M.B.: Teóricamente, podemos ahora concluir más rápido ciertas cosas que no nos gustan para ocuparnos en actividades recreativas.

Tomemos el ejemplo de la movilidad. Usted puede viajar un tramo de 100 kilómetros en un tiempo menor del que se requería hace unas décadas; pero desde que se viaja más velozmente, la gente se traslada con frecuencia hacia puntos más distantes, perdiendo entonces esa capacidad de ahorro del tiempo.

Ocurre lo mismo en las tecnologías de la información. Si comparamos los correos electrónicos con las cartas, ciertamente un correo electrónico requiere de menos tiempo para que la información llegue a su destino, pero desde que tenemos esa herramienta el intercambio de información es cada vez mayor, por lo que tampoco se produce un ahorro de tiempo.

swissinfo: Dénos un ejemplo de cómo podríamos disminuir la presión en estas actividades de nuestra rutina diaria.

M.B.: Actualmente hemos jerarquizado muchos sectores de nuestra existencia. Por lo que estamos en constante competencia por ser los mejores, o al menos situarnos en los tres o diez primeros lugares.

En el sector público, las universidades compiten por estar también entre las mejores, las escuelas hacen lo mismo y ese modo de pensar refuerza la carrera por el estatus. Podríamos modificar nuestro modo de actuar terminando con la manía de jerarquizar todos los ámbitos de la vida.

swissinfo: ¿Usted es feliz y personalmente qué hace para poner en practica lo que predica?

M.B.: Debiera, por supuesto, ser un buen ejemplo y seguir ciertas recomendaciones que doy en mi libro. En él incluí una lista de actividades que vuelven a uno feliz y otras que no. Un ejemplo: La vida social contribuye realmente al bienestar, mientras que el tiempo que se requiere para ir de un sitio a otro vuelve especialmente infelices a las personas.

De hecho, vivo en una casa cercana a la universidad, por lo que mi trayecto entre ambos sitios lo hago en uno o dos minutos. También procuro una vida social activa. También he eliminado por completo algunos de los casos de opciones múltiples en mi vida. Ya no veo televisión desde hace algunos años. Una decisión que recomiendo ampliamente a todos.

Entrevista swissinfo, Robert Brookes desde Olten

Mathias Binswanger

Profesor de Economía. Se licenció en la Universidad de St. Gallen y realizó sus estudios de doctorado en la Universidad de Kassel, Alemania.

Es autor de diversos artículos y libros de los sectores de la macroeconomía, la economía medioambiental y las finanzas.

Binswanger escribe con regularidad para las revistas semanales suizas ‘Cash’ y ‘Weltwoche’.

Su libro ‘Die Tretmühlen des Glücks’ fue publicado en Alemania en 2006 por la editorial Herder.