Martin Vetterli dirigera l’EPFL dès 2017

(Keystone-ATS) Martin Vetterli dirigera l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) dès le 1er janvier 2017. Le Conseil fédéral l’a nommé mercredi pour un mandat de quatre ans. Il succédera à Patrick Aebischer qui aura passé seize ans à la tête de la haute école.

Martin Vetterli est un scientifique connu et reconnu internationalement qui a la capacité de diriger l’EPFL, a souligné devant les médias le conseiller fédéral Johann Schneider-Ammann. Ce professeur à l’EPFL dispose d’un excellent réseau dans le domaine de la recherche et de l’innovation, nécessaire à sa tâche.

Martin Vetterli est en effet président du Conseil national de la recherche du Fonds national suisse. Mandat qu’il remettra à la fin de l’année, en même temps que son poste de professeur. Il profitera de cette année transitoire pour construire son équipe.

Le Neuchâtelois de 58 ans travaille à l’EPFL depuis 1995 dans le domaine des systèmes de communication et a été vice-président entre 2004 et 2011. Il a ensuite occupé le poste de doyen au sein de la faculté « Informatique et communication ».

Lourd héritage

Cette nomination correspond à la recommandation du Conseil des EPF, à l’issue d’une sélection menée dans le monde entier. Ce sont pour ses qualités scientifiques et dirigeantes qu’il a été désigné, a précisé Fritz Schiesser, président du Conseil des EPF.

Car un défi de taille attend le scientifique: « Patrick Aebischer a transformé l’EPFL en une école internationalement reconnue. Martin Vetterli reçoit cet héritage qu’il devra maintenir. C’est une lourde responsabilité », a relevé le ministre de la formation et de la recherche. « Le succès n’est jamais entièrement acquis. »

S’adressant aisément en français et en allemand à son auditoire, Martin Vetterli a assuré vouloir se battre pour conserver la place de l’EPFL.

La place de la science

Il a ensuite rappelé la place de la science pour répondre aux problèmes de la société et de l’économie, notamment liés aux questions environnementales et de développement durable. « C’est en temps de crise qu’un pays doit investir dans la formation », a-t-il lancé.

Il est aussi revenu sur l’avenir de la participation de la Suisse au programme de recherche européen Horizon 2020, garantie que jusqu’en février 2017. « La recherche vit des échanges internationaux. Il faut parler clairement, à un moment où nous risquons de perdre en attractivité si on est exclu d’Horizon 2020 », a-t-il conclu.

Martin Vetterli a étudié à l’Université de Stanford aux Etats-Unis et a obtenu son doctorat à l’EPFL. Il a ensuite enseigné pendant dix ans aux Etats-Unis, entre autres à l’Université de Columbia à New York et à l’Université de Californie à Berkeley. Le professeur a reçu de nombreuses récompenses pour ses recherches.