De Normandie en Angleterre, craintes dues à une forte odeur de gaz

(Keystone-ATS) Un nuage de gaz nauséabond a submergé la région parisienne dans la nuit de lundi à mardi. Il serait sans danger à faible dose. La traînée malodorante a été provoquée par un dégagement gazeux dans une entreprise chimique de Rouen. Le nuage a même atteint le sud-est de la Grande-Bretagne.

Les émanations ont commencé lundi matin sur le site de l’entreprise Lubrizol, à quelque 110 km à l’ouest de Paris, à la suite d’une réaction chimique imprévue dans un bac de mercaptan. Ce gaz, aussi appelé méthanethiol, est un marqueur utilisé pour « parfumer » le gaz de ville, lui-même naturellement inodore, afin de repérer les fuites et éviter les accidents.

« C’est une horreur, j’ai cru que j’étais dans une bombonne de gaz », a raconté Nathalie, une mère au foyer habitant derrière le site, classé risque majeur. Manon, une étudiante, était au cinéma dans le centre de Rouen lorsqu’elle a senti « une odeur fétide », d' »oeufs pourris », s’immisçant dans la salle.

Plan d’intervention

Les autorités françaises ont pourtant rapidement affirmé que les émanations n’étaient pas toxiques et que le gaz qui s’est échappé était « de concentration très faible ». Néanmoins, la préfecture de Seine-Maritime a annoncé mardi le déclenchement d’un plan particulier d’intervention. Un dispositif qui a eu comme première conséquence l’annulation d’un match de Coupe de France de football prévu en soirée.

Dans la nuit de lundi à mardi, l’odeur, poussée par les vents, avait remonté la vallée de la Seine avant d’être ressentie dans les rues de Paris, où elle était encore perçue à l’aube. L’odeur a même traversé la Manche, où la police du Sussex, au sud de l’Angleterre, affirme avoir reçu des appels de résidents se plaignant « d’odeurs de gaz ». La police du Kent, dans le sud-est, a elle aussi reçu un « grand nombre d’appels ».

Côté français, des milliers d’appels ont été reçus par les services de secours, qui ont très vite été saturés, en Normandie comme en région parisienne. De nombreuses personnes se sont plaintes de « nausées » et de « maux de tête ».

Produit toxique

L’entreprise Lubrizol, spécialisée dans la fabrication et le conditionnement d’additifs pour lubrifiants, carburants et peintures, a dit avoir « bon espoir » que l’incident soit résolu dans la journée. L’usine, qui appartient à Berkshire Hathaway, holding de l’influent homme d’affaires américain Warren Buffett, a été « stoppée » dès lundi soir par arrêté préfectoral.

Toutes les sources interrogées ont exclu que le mercaptan puisse avoir un impact sur la santé. L’une d’elles, au sein des services de secours, a estimé qu' »il peut y avoir quelques cas isolés d’intolérance au produit, mais on est surtout dans la réaction psychologique liée à l’odeur ». Officiellement, le méthanetiol est pourtant un produit classé comme « toxique par inhalation » et « dangereux pour l’environnement ».