Des Suisses héroïques mais vaincus

Maxime Jaquier (à droite) et l'équipe de Suisse sont passés près de l'exploit à Kiev. Keystone

Défaits à Kiev (69-62) lors du premier match des qualifications à l'Euro 2003, les Suisses n'ont pas à rougir. Ils ont tenu la dragée haute à l'Ukraine.

Privés de quatre titulaires, puis de leur capitaine Patrick Koller peu après la mi-match, les Helvètes sont passés près de l’exploit face au 13ème du dernier Euro. Deux passages à vide, à la suite de la sortie de Koller et juste après avoir pris l’avantage (50-48), ont en effet coûté la victoire aux hommes de Renato Carettoni.

Koller expulsé

Gênés face aux grands gabarits ukrainiens et tenus loin du panier par la défense haute mise en place par le coach Gennadi Zaschuk, les internationaux à croix blanche n’ont pas réussi à se montrer dangereux en début de rencontre.

Grâce à Norbert Valis et Patrick Koller, les «rouge et blanc» ont cependant réussi à revenir dans la partie au fil des minutes. Malheureusement pour eux, suite à une altercation entre leur capitaine et le géant Alexander Okunskyy, L’arbitre décidait d’expulser les deux joueurs.

«C’est le tournant du match. Koller est plus important pour nous que Okunskyy chez eux. Je suis fâché du résultat, mais très satisfait du comportement de mes joueurs», pestait le coach national à la fin du match. Privés de leur meilleur élément, les Suisses accusaient alors le coup.

Une remontée fantastique… mais inutile

L’absence de sa figure de proue digérée, les hommes de Renato Carettoni tentaient alors une remontée impressionnante. Très en verve, Valis emmenait ses coéquipiers dans son sillage. Parvenant même à prendre un avantage de deux points.

Hélas, à trois attaques stériles des Suisses, les Ukrainiens répondaient par des paniers décisifs. Condamnés à courir derrière le score, les Helvètes échouaient ainsi tout près du but.

swissinfo avec les agences