Gstaad: fin de parcours pour Kratochvil

Michel Kratochvil (ci-desus), épuisé et battu par Novak, vendredi, tire sa révérence à l'Open de Gstaad. Keystone

Premier Suisse à avoir atteint les quarts de finale à Gstaad depuis Marc Rosset en 1997, Michel Kratochvil (ATP 73) ne poursuivra pas sa route dans l'édition 2001 de l'UBS Open. Le Bernois a été logiquement sorti par Jiri Novak (ATP 40).

Le Tchèque s’est imposé 6-4 6-2, face à un adversaire qui n’a jamais semblé en mesure d’inverser le cours des événements. Dans une cinquième journée perturbée en matinée par les averses, les Espagnols Juan Carlos Ferrero (ATP 5) et Alex Corretja (ATP 9) ainsi que le Français Sébastien Grosjean (ATP 7), tous demi- finalistes à Roland-Garros, se sont également qualifiés.

Michel Kratochvil n’a jamais trouvé la parade face au jeu en cadence de Jiri Novak. «Son coup droit et, surtout, sa longueur de balle m’ont empêché de développer un jeu offensif et de prendre des initiatives», analysait-il.

Le Bernois a également été énormément gêné par la mise en jeu du vainqueur du dernier tournoi de Munich, n’inscrivant notamment que cinq points à la relance dans le premier set. «Novak n’a jamais eu la moindre pression sur sa mise en jeu», se lamentait Kratochvil, lequel a également failli sur son propre engagement, ne remportant que 59 % des points disputés derrière son premier service.

Si le deuxième set fut nettement moins accroché, Kratochvil a néanmoins semblé, le temps d’un break réussi pour mener 2-0, pouvoir revenir dans le match. Mais ce sursaut fut essentiellement dû à une baisse de régime du solide Tchèque, qui remporta les six derniers jeux de la rencontre. «J’ai tout fait pour confirmer ce break d’avance, mais je n’étais pas assez fort. Je me suis battu, mais il n’y avait rien à faire.» Une sorte d’aveu d’impuissance pour le Bernois.

Malgré une performance en demi-teinte face à Novak – «Micha» a commis 41 fautes directes, dont 25 dans la première manche -, le no 2 helvétique peut néanmoins se réjouir du parcours réalisé dans l’Oberland bernois, lui qui avait perdu dès le premier tour l’an dernier pour sa première apparition. «Même si je suis déçu de mon quart de finale, il n’y a aucune raison d’oublier le reste du tournoi», lança le Bernois en guise de conclusion.

Kratochvil, qui a déjà disputé une demi-finale sur le circuit, cette année, à Barcelone, devra donc patienter avant d’atteindre le dernier carré dans «son» tournoi. Derniers Helvètes à avoir réussi une telle performance, Jakob Hlasek et Marc Rosset s’étaient affrontés à ce stade de la compétition en 1995, «Kuba» s’étant imposé avant de céder en finale devant Evgueni Kafelnikov.

Juan Carlos Ferrero (no 2) et Sébastien Grosjean (no 3) ont connu une journée fort tranquille. L’Ibère s’est imposé 6-2 6-1 face au Français Cédric Pioline (ATP 72), dans une rencontre interrompue par la pluie durant trois-quarts d’heure.

Pour sa part, Grosjean a étrillé l’Argentin Franco Squillari (no 6) 6-0 6-1, en 1 h 11′, interruption de vingt minutes comprise. Le dernier quart de finale a vu Alex Corretja (no 4) se qualifier difficilement aux dépens du Croate Ivan Ljubicic (ATP 70), battu 6-3 6-7 (4/7) 6-3 après 2 h 45′ de lutte. Respectivement opposés à Grosjean et Jiri Novak, Ferrero et Corretja seront les favoris logiques des demi- finales.

swissinfo avec les agences