Le cyclisme suisse perd de sa superbe
Le bilan de 2001 est plutôt sombre. Malgré quelques performances de choix, le cyclisme helvétique vit des heures difficiles. Mais l'espoir persiste.
La cote du cyclisme suisse est à la baisse. La leçon de la saison 2001 est sans appel. Il est vrai que ceux qui constituèrent ses forces vives ont pris leur retraite pour les uns, de l’âge pour d’autres (Alex Zülle, Laurent Dufaux, Mauro Gianetti, Beat Zberg). Quant aux jeunes pousses, elles tardent à faire leurs preuves.
Le cyclisme suisse n’est pas mort
Les cyclistes helvétiques ont toutefois marqué l’année écoulée par quelques performances de haut niveau. La première a été réalisée par Oscar Camenzind. Le 22 avril il remportait en effet Liège-Bastogne-Liège, l’une des plus prestigieuses manches de la Coupe du monde.
Neuf jours plus tard, Markus Zberg le rejoignait à l’occasion du GP de Francfort. A l’heure des comptes, le Schwytzois pointera à la 7e place et l’Uranais à la 13e d’une Coupe du monde dominée par le Néerlandais Dekker et l’Allemand Zabel.
Des treize victoires d’étape majeures du cyclisme suisse en 2001 – le choix n’est pas exhaustif -, on retiendra principalement celle de Beat Zberg lors de la 13e étape de la Vuelta à Por Aventura. Victoire d’étape encore pour son frère dans Tirreno Adriatico, de Camenzind au Tour de Suisse, de Sven Montgomery au Midi Libre – son premier succès chez les pros.
Reste à comptabiliser les cinq succès de Fabian Jecker. Le Bâlois établi en Espagne a, en outre, fait main basse sur le Tour du Portugal, endossant neuf jours durant le maillot de leader. En ce qui concerne les grands tours – les Suisses ont fait l’impasse sur le Giro – Montgomery s’est mis en évidence au Tour de France avant sa grave chute à Sarran. Le Bernois a également pris la 6e place du Tour de Romandie. Pour sa part, Beat Zberg est à créditer d’un bon Tour de Suisse (4e).
Le Lucernois Jan Nuttli, spécialiste du contre-la-montre, «découvert» la saison dernière, a confirmé ses talents dans la discipline. Enfin, chez les dames, Nicole Braendli compte huit victoires durant la saison et une médaille d’argent au contre-la-montre des Championnats du monde féminins de Barcelone.
Changement de couleurs
Camenzind a quitté l’Italie (Lampre) pour la Suisse. Il a rejoint l’équipe Phonak et ses ambitions de courir en première division. Montgomery est, lui, passé de France (Française des Jeux) en Italie (Fassa Bortolo). L’Italie qu’a rejointe le Neuchâtelois Steve Zampieri (Tacconi), champion de Suisse de la montagne.
L’Italie encore où, sous le maillot d’Alessio, le Vaudois Laurent Dufaux (33 ans, ex-Saeco) va tenter de relancer sa carrière. Un objectif identique pour Alex Zülle (34 ans) fidèle à l’équipe allemande COAST. Enfin, à l’heure où Post Swiss Team a cessé son activité, quelques jeunes coureurs ont, heureusement, retrouvé un contrat, tel l’Aiglon Aurélien Clerc (Mapei). L’année 2002 sera-t-elle celle de leur éclosion?
Pierre-Henri Bonvin
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