Les leçons d’une tragédie allemande

Qinze personnes ont péri dans l'effondrement. Keystone

Un expert suisse de la construction explique à swissinfo les leçons à tirer de l'effondrement du toit de la patinoire de Bad Reichenhall, en Bavière.

Pour Thomas Vogel, la Suisse, malgré sa législation rigoureuse, n’est pas totalement à l’abri de ce genre de tragédie.

Lundi, 15 personnes sont mortes sur la cinquantaine (dont de nombreux enfants) qui se trouvaient à la patinoire de Bad Reichenhall au moment où le toit est tombé.

Les causes de l’effondrement de la structure sur pratiquement toute sa longueur n’ont pas encore pu être déterminées, même si l’accident pourrait s’expliquer par la grande quantité de neige accumulée (180 tonnes, selon les services météo). Mais des experts n’excluent pas des défauts dans la construction du bâtiment.

Quoi qu’il en soit, la justice a aussitôt ouvert une enquête sur de possibles négligences, ce qui est la procédure normale en Allemagne dans un cas pareil.

Et en Suisse, un tel drame pourrait-il se produire? Titulaire de la Chaire de statique de la construction et de conservation des bâtiments à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich, le professeur Thomas Vogel rappelle d’abord qu’ici, l’entretien des bâtiments est de la seule responsabilité de leurs propriétaires.

swissinfo: Quelles règles sont en vigueur dans l’industrie suisse de la construction pour prévenir ce genre d’accidents?

Thomas Vogel: La Suisse n’a que des lois très générales sur les structures des bâtiments et tout le reste est du ressort de la SIA, la Société suisse des ingénieurs et des architectes. Ils ont leurs normes, comme dans tous les pays, mais ces normes n’ont pas force de loi. Elles émanent des professionnels eux-mêmes et non de l’Etat.

Cela dit, elles sont largement similaires à ce que l’on trouve ailleurs en Europe et elles tendent à se rapprocher de plus en plus. Il y a d’ailleurs un projet en route, du nom d’Eurocodes, dont le but est d’unifier toutes les normes européennes.

swissinfo: Avec toutes ces normes, êtes-vous certain qu’un accident de cette envergure ne pourrait pas arriver en Suisse?

T. V.: «Certain», en aucun cas. Le mot est trop fort. Et nous avons à l’évidence des leçons à tirer de cet accident. Cela devrait nous donner l’occasion d’évaluer les grandes structures.

Mais il faudra du temps avant que les choses soient claires, car l’affaire est maintenant aux mains de la justice. Il faut donc attendre la fin de l’enquête pour savoir ce qui s’est réellement passé.

Normalement, ce genre d’accident ne devrait pas arriver avec une structure correctement conçue. Les normes en matière de charge de neige sur un toit sont les même en Allemagne qu’en Suisse. Et si elles sont respectées, le toit devrait résister même à des quantités de neige comme il n’en tombe que deux fois par siècle.

A mon avis, le problème n’est pas tant dans la construction, mais plutôt dans l’entretien. En Suisse, il est de la seule responsabilité des propriétaires et aucune loi ne dit à quelle fréquence ils doivent inspecter leurs structures.

swissinfo: Vous dites que les inspections ne sont réglementées ni au niveau fédéral ni au niveau cantonal?

T. V.: Non, elles ne sont pas réglementées du tout. Et il ne faut pas oublier que, même si ce n’est pas obligatoirement le cas, il arrive que certaines structures s’affaiblissent avec le temps.

swissinfo: Seriez-vous pour davantage d’intervention de l’Etat dans ce domaine?

T. V.: Sous le régime actuel, au moins, les choses sont claires. C’est le propriétaire qui est responsable. Si vous commencez à introduire une obligation légale, vous divisez les responsabilités. Ainsi, les propriétaires pourraient avoir tendance à ne rien faire tant que l’Etat ne les y force pas. Un tel système ne fonctionnerait pas forcément mieux.

Interview swissinfo, Ramsey Zarifeh
(traduction et adaptation de l’anglais, Marc-André Miserez)

Faits

Les «Eurocodes» sont un ensemble de normes européennes en matière de construction et de génie civil.
Leur but principal est d’améliorer la compétitivité de l’industrie européenne de la construction tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Union européenne.
Ces normes doivent également promouvoir des pratiques unifiées entre les propriétaires des bâtiments, ceux qui les conçoivent et ceux qui les exploitent.