Melbourne: fin de parcours pour Kratochvil et Gagliardi

La pression était trop forte pour Michel Kratochvil. Keystone

Le troisième tour des Internationaux d'Australie a été fatal à Michel Kratochvil et Emmanuelle Gagliardi, défaits par Patrick Rafter et Marta Marrero. Seuls Martina Hingis et Roger Federer restent en lice du côté suisse.

Affronter la coqueluche du public australien, sur ses terres et sur le central bis: la mission s’est sans véritable surprise avérée hors de portée pour Michel Kratochvil (ATP 94), logiquement battu 6-4 6-1 7-5 par Patrick Rafter (ATP 12).

Les chances d’Emmanuelle Gagliardi (WTA 93) apparaissaient plus grandes devant l’Espagnole Marta Marrero (WTA 72). Mais, à court d’énergie et épuisée par deux matches précédents des plus harassants, la Genevoise n’a fait illusion qu’une seule manche avant de s’incliner en 1 h 48, 4-6 6-1 6-2. Le beau parcours des outsiders s’achève ainsi…

Pour sa première apparition sur court avec plus de 10 000 spectateurs, Michel Kratochvil s’est constamment retrouvé sous pression, sous les services de plomb et le puissant jeu de Patrick Rafter. Rendu nerveux par l’événement, le Bernois ne lui a ravi son service qu’à une seule reprise, ne faisant illusion que lors du 3e set en menant 4-3 et 30-0 sur le service de l’Australien.

«Rafter est vraiment une grosse pointure, relevait Michel Kratochvil. Ce tournoi, il peut même le gagner». L’ancien numéro un mondial doit prier pour que son épaule tienne bon. Il est au moins parvenu à égaler sa meilleure performance à Melbourne (qui remonte à 1995!), lui qui, paradoxalement, n’a jamais franchi le cap des huitièmes de finale devant son public. «Cette fois-ci, je n’ai pas encore brûlé toutes mes munitions», lance Pat Rafter, qui mettra un terme à sa carrière à la fin de l’année.

Le troisième match en trois manches en à peine quatre jours aura été fatal à Emmanuelle Gagliardi. Sous une chaleur écrasante, la numéro 3 helvétique, offensive à souhait durant la première manche, n’est pas parvenue à tenir la cadence face à Marta Marrero, quart de finaliste l’an passé à Roland-Garros et considérée à 18 ans comme l’un des plus sûrs espoirs du circuit.

Deux mauvais jeux ont relancé l’Espagnole au second set. «Elle a repris confiance et j´ai commencé à reculer à l´échange», soulignait Emmanuelle Gagliardi, qui peut malgré tout poursuivre sa saison avec sérénité. Pour retrouver, pourquoi pas, une place dans le Top-50, où elle figurait avant quelques ennuis de santé.

Jonathan Hirsch