Ski nordique: Andreas Zihlmann champion de Suisse
Le jeune Lucernois de Marbach, Andreas Zihlmann a remporté le titre de champion de Suisse du 30 km devant le tenant du titre, Patrick Rölli. Le régional valaisan, Simon Hallenbarter accède au podium. Chez les dames, la Tessinoise Natascia Leornadi. ajoute un troisième titre à son palmarès.
Double surprise donc pour le premier rendez-vous des championnats de Suisse. A deux kilomètres du sommet du col du Glaubenberg – reliant Sarnen à la vallée de l’Entleburg – Andreas Zihlmann (22 ans) a gravé son nom sur les tablettes à la suite de Patrick Rölli. Il a remporté la course des 30 kilomètres, style classique, départ en masse.
Patrick Rölli, battu dans les 500 derniers mètres, a payé la facture de son déplacement en Coupe du monde à Salt Lake City. «Je n’ai pas digéré les fatigues dues au décalage horaire», constate-t-il.
Deuxième surprise: pointé une minute et demi derrière les deux Lucernois, le Valaisan Simon Hallenbarter avait de la peine à le réaliser: il s’en retourne au Vieux Pays une médaille de bronze au cou. «Un rêve qui se réalise. Un kilomètre avant l’arrivée, j’ai pris véritablement conscience que j’allais terminer en troisième position», explique cet athlète longiligne (192 centimètres pour 86 kilos).
«Pour moi cette victoire est une grosse surprise», souligne Andreas Zihlmann. «L’automne passé, j’ai fait mon école de recrues. Je n’ai pas pu suivre un entraînement optimal. Toutefois mes bons résultats – 3e et 7e en Coupe continentale – m’ont conforté dans mes possibilités. C’est la plus belle victoire de ma carrière. Elle confirme ma progression».
Au chapitre des bonnes performances, il faut relever la huitième place du Jurassien de Saignelégier, Christophe Frésard. «J’ai rempli mon contrat. Mon objectif était de terminer dans les dix premiers».
Sur ce parcours sollicitant de continuels changements de rythme, ils étaient encore huit à jouer le podium, à la mi-course. Le Jurassien a été lâché le premier. Ensuite, sur une accélération de Zihlmann et Rölli, le groupe s’est fractionné, les deux Lucernois partant à la conquête du titre.
Chez les dames Natascia Leonardi ajoute un troisième titre à son palmarès après celui de 1991 sur 30 kilomètres et de l’hiver passé sur 15 kilomètres. «Je suis heureuse de ce titre. Je me relève de blessure. De plus, j’éprouve quelques difficultés à skier en style classique. J’ai encore mal au cou de pied», relève la Tessinoise.
Natascia Leonardi garde cependant la tête froide. «Il manquait, dit-elle, Brigitte Albrecht, Laurence Rochat et Andreas Huber». De fait, à peine rentrés des Etats-Unis, les meilleurs Suisses ont préféré faire l’impasse sur cette épreuve d’ouverture.
Les championnats de Suisse se poursuivent samedi avec les épreuves de sprint et dimanche par la poursuite.
Pierre-Henri Bonvin
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