UBS rembourse les collectivités au Massachusetts

La plus grande banque suisse a conclu un accord avec la ministre de la Justice de l'Etat du Massachusetts. Il prévoit une amende d'un million de dollars et le remboursement de sommes investies par les collectivités.

Selon les termes de cet accord, UBS devra rembourser 38,4 millions de dollars aux collectivités locales du Massachusetts. La ministre de la Justice de cet Etat reprochait à la banque helvétique de les avoir trompées sur les caractéristiques de certains produits financiers, les obligations à taux variable fixées par enchère (Auction-rate securities, ARS).

Ces mêmes ARS ont déjà valu plusieurs attaques en justice à l’établissement suisse. Le 24 juillet, le ministre de la Justice de l’Etat de New York a par exemple déposé un recours contre UBS, réclamant 25 milliards de dollars investis en ARS. Le 16 juillet, la banque avait annoncé vouloir racheter jusqu’à 3,5 milliards de dollars de ces obligations à ses clients aux Etats-Unis.

Les ARS sont des obligations dont le taux d’intérêt est réactualisé sur un rythme hebdomadaire ou mensuel par le biais d’un mécanisme d’enchères. A chaque enchère, l’investisseur qui détient ces obligations peut s’en défaire, en les cédant à un autre, ce qui les rend théoriquement très faciles à vendre. La propagation de la crise financière a cependant bloqué le mécanisme d’enchères courant février, empêchant les investisseurs de les revendre.