Neige, soleil et stars

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Saut à ski à Gstaad, 1917. (Keystone) Keystone

Bain de soleil au-dessus d'Arosa, années 1940. (Keystone) Keystone

Bouffée de liberté sur les pistes: freerider aux Diablerets, 2009 (g.). Télémark en haute neige, vers 1935. (Keystone/Dokumentationsbibliothek St. Moritz) Keystone

Balade en luge: premières remontées pour skieurs, Crans-Montana vers 1930. (Mediathèque Valais Martigny) Mediathèque Valais Martigny

Course romaine? Miss Barclay tient la bride à deux hommes lors de la course de Saint-Moritz, 1913. (St. Moritz Tobogganing Club Archive London) St. Moritz Tobogganing Club Archive London

Heureusement qu'il y a de la place sur les pistes: départ à la station de la télécabine Crap-Sogn-Gion à Laax, dans les Grisons, vers 1970. (ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv) ETH-Bibliothek Zürich, Bildarchiv

Rendez-vous sur la glace devant le «Badrutt's Palace» de St-Moritz, vers 1900 Dokumentationsbibliothek St. Moritz

Opération de relations publiques à St-Moritz: Alfred Hitchcock en télécabine. (Optik Photo Rutz AG/Tony Rutz) Optik Photo Rutz AG/Tony Rutz

Gunter Sachs (d.) dans ses chaussures Raichle avec Jean-Paul Belmondo, 1975 à St-Moritz. (Dokumentationsbibliothek St. Moritz) Dokumentationsbibliothek St. Moritz

Piste creusée par les skieurs à Davos, 1970. (Dokumentationsbibliothek Davos) Dokumentationsbibliothek Davos

Ski acrobatique: Andri Ragettli lors d'une course de slope-style, 2014. (Keystone) Keystone

Camp de ski pour écoliers zurichois avec leur bonnet Crédit Suisse, 1977. (Keystone) Keystone

Canon à neige à Arosa, 2007. (Keystone) Keystone

Bain de soleil sur le glacier: la Plaine Morte au-dessus de Crans-Montana, vers 1970 (g.), Publicité pour les chaussures à crochets Molitor, 1967. (Deprez Photo, Crans Montana/Schweizerische National-Bibliothek/Mark Jeker) Deprez Photo, Crans Montana/Schweizerische National-Bibliothek/Mark Jeker

Un classique des plaisirs de l'hiver: la patinoire de Davos, années 1920. (Keystone) Keystone

Randonnée dans la région de Rätikon, canton des Grisons, 2011. (Keystone) Keystone

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Il y a cent cinquante ans, les Alpes neigeuses étaient encore un domaine inconnu et inexploité. On a alors découvert l'effet curatif du bon air sec de la montagne en hiver. Les poitrinaires s’y reposaient et, une fois leurs forces retrouvées, revenaient pour un plaisir auquel ils avaient pris goût. Le tourisme d'hiver était né.

Le rôle de pionnier des sports d’hiver vient des stations thermales de Saint-Moritz et Davos, dans le canton des Grisons, non seulement pour la Suisse, mais universellement. Les Britanniques ont été les premiers conquis, mais aussi les Allemands. On a construit les premières patinoires, les premières pistes de luge, mais aussi des palaces de légende. Ensuite sont apparues les très populaires courses de chevaux sur neige et sur glace. Enfin, le ski a fait son apparition.

Si la Suisse est toujours un «must» en matière de sports d’hiver, c’est aussi en raison de sa situation géographique et de ses paysages alpins. Il suffit de penser au Piz Bernina, à l’Eiger, au Mönsch et à la Jungfrau, ou encore au Cervin.

L’univers de la montagne a beaucoup changé au cours des années: des rues, des remontées mécaniques et des résidences secondaires ont fait leur apparition. Le tourisme a changé la nature des Alpes. Mais la lumière est restée, l’air pur, la neige fraîche, bien qu’elle soit de plus en plus produite artificiellement aujourd’hui.

Le livre «Schnee, Sonne und Stars» a paru en 2014 aux Editions Neue Zürcher Zeitung.

(Photos : Editions NZZ; texte: Gaby Ochsenbein, swissinfo.ch)