La testostérone, bienveillante hormone

Des chercheurs zurichois ont coupé court à l’idée selon laquelle la testostérone induisait un comportement agressif et égoïste. L’hormone mâle contribuerait même à adopter un comportement plus «fair play» quand cela peut servir à assurer son statut social.

L’étude de l’Université de Zurich, publiée mardi dans la revue «Nature», a été menée sur environ 120 femmes. Chez ces dernières, la dose de testostérone produisant un effet est plus facile à déterminer que chez l’homme. Autour d’un jeu qui consistait à se partager une somme d’argent, les chercheurs ont analysé la différence de comportement des personnes qui avaient reçu la testostérone et d’autres un placebo.

Les scientifiques ont constaté que les personnes ayant reçu la testostérone faisaient des propositions de partage plus équitables que celles à qui un simple placebo avait été injecté. Ce n’est probablement pas la testostérone seule qui développe chez la personne un comportement agressif ou «fair play», mais la combinaison entre l’hormone et l’environnement social, concluent les chercheurs.

Ainsi, chez certaines espèces animales, la conscience de sa place dans la hiérarchie sociale peut parfaitement s’exprimer sous forme l’agressivité. Chez l’homme en revanche, assurer son statut social nécessite des stratégies plus subtiles.

L’idée selon laquelle la testostérone rend agressif et égoïste est pourtant toujours aussi vivace. En effet, ce sont les personnes ayant reçu un placebo et qui pensaient avoir reçu une dose d’hormone mâle qui ont fait les propositions les moins équitables.

swissinfo.ch et les agences