De la génomique à la protéomique

La fonction d'une protéine varie selon qu'elle est reliée chimiquement à un sucre ou à un groupe phosphate.

La compréhension des mécanismes des maladies dépend davantage du fonctionnement des protéines que de l’information génétique proprement dite.

Le décryptage du génome humain n’est que le premier pas vers une meilleure compréhension des mécanismes qui engendrent la vie.

Par exemple, une cellule musculaire et celle qui participe au fonctionnement d’un œil sont des jumeaux génétiques. C’est-à-dire qu’ils sont tous deux issus d’un seul et même gène.

En fait, les informations qui détermineront la finalité de la cellule sont contenues dans les protéines. Qui activent les mécanismes de développement des cellules, déterminant ainsi leur taille et leur fonction.

Au-delà du lien qui peut exister entre un gène et une maladie, l’origine de cette dernière s’explique par le fonctionnement des protéines et la fonction qu’elles occupent.

Un travail de titan

Les chercheurs s’acharnent aujourd’hui à répertorier les milliers d’espèces de protéines qui influencent les différentes catégories de cellules. C’est justement l’objet de la protéomique.

Et l’ampleur de la tâche est considérable. A lui seul, un gène de mouche peut coder jusqu’à 38.000 protéines différentes.

De plus, la fonction d’une protéine peut varier du simple fait qu’elle est reliée chimiquement à un sucre ou alors à un groupe phosphate.

La compréhension des mécanismes des maladies communes dépend ainsi davantage du fonctionnement des protéines que de l’information génétique proprement dite.

Ainsi, en mettant au point des médicaments susceptibles d’avoir une influence directe sur le fonctionnement des protéines, il sera possible de «ramener à la raison»une cellule dont le comportement est anormal en lui «administrant» la protéine adéquate.

swissinfo/Jean-Didier Revoin