Les réparations du télescope spatial Hubble démarrent ce soir

Après sa capture réussie mardi soir, Hubble est maintenant arrimé à la navette spatiale Discovery. Les mécaniciens de l’espace, dont le Suisse Claude Nicollier, doivent maintenant remettre en marche le télescope.

Après sa capture réussie mardi soir, Hubble est maintenant arrimé à la navette spatiale Discovery. Les mécaniciens de l’espace, dont le Suisse Claude Nicollier, doivent maintenant remettre en marche le télescope.

Mercredi soir, les astronautes américains Steven Smith et John Grunfeld doivent remplacer les six gyroscopes qui permettent au télescope de s’orienter précisément et de pointer les galaxies, les planètes et autres nébuleuses. Quatre de ces gyroscopes avaient déjà été remplacés lors de la première réparation de Hubble en décembre 1993. Mais depuis cette date, trois des six gyroscopes sont tombés en panne.

Jeudi soir, ce sera au tour du Suisse Claude Nicollier et de l’Anglo-américain Mickael Foale de remplacer le système de pointage du satellite, ainsi que son ordinateur central. Le nouvel ordinateur qui pèse 35 kilos sera vingt fois plus rapide avec six fois plus de mémoire que l’ancien cerveau électronique du télescope.

Lors d’une troisième sortie prévue vendredi soir, les astronautes doivent changer un transmetteur et un enregistreur de données. Ils doivent également réparer l’isolation thermique du satellite. Une réparation vitale vu les violents changements de température qu’il subis en passant de l’ombre au soleil lors de ses orbites de 90 minutes.

Le soir de Noël donc, on saura si la mission a réussi à remettre en marche le télescope. Ce serait un vrai cadeau pour les agences spatiales américaine et européenne, puisqu’elles paient chaque mois 25 millions de dollars pour manœuvrer l’engin, qu’il fonctionne ou non.

Frédéric Burnand