A Val d’Isère, enfin des médailles au féminin?

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Après plusieurs éditions difficiles, les skieuses suisses entament les Championnats du monde version 2009 avec de grosses ambitions. Lara Gut et ses coéquipières veulent faire aussi bien que leurs homologues masculins. Prise de température avant le super-G de mardi.

Val d’Isère est en effervescence. En ce lundi 2 février, veille de la première épreuve des Championnats du monde de ski alpin, une agitation sans précédent gagne la station touristique des Alpes françaises, nichée à 1850 mètres d’altitude dans le massif savoyard de la Vanoise.

Les quelque 500 athlètes provenant de 73 nations annoncés pour la quinzaine débarquent dans un flot ininterrompu, accompagnés de leurs entraîneurs, du staff médical et technique ainsi que des tonnes de matériel nécessaires à un tel raout.

Acclimatation expresse

A peine arrivés, certains sont déjà sur le pied de guerre, à l’instar des 4 skieuses suisses engagées dans le super-G de mardi. Lara Gut, Fabienne Suter, Andrea Dettling et Fränzi Aufdenblatten n’ont eu que trois quarts d’heure lundi après-midi pour prendre leurs marques sur la face de Solaise, théâtre des courses féminines de ces Mondiaux et utilisée pour la première fois lors d’une compétition internationale.

Mardi, à partir de 13h, les Suissesses auront peut-être rendez-vous avec l’histoire. Depuis 8 ans et la victoire de Sonia Nef en slalom géant à Sankt-Anton, le ski féminin suisse est en effet en panne de victoire lors d’événements majeurs.

Pire, lors des deux dernières éditions des Championnats du monde, à Bormio en 2005 et à Are en 2007, aucune skieuse n’avait réussi à ramener de médaille au pays.

Une pression énorme

C’est dire que les attentes sont grandes à Val d’Isère après un début de saison comme Hugues Ansermoz et ses protégées n’en avaient plus connu depuis longtemps. Deuxième place de Fabienne Suter à Lake Louise, doublé de la paire Lara Gut-Fabienne Suter à St-Moritz puis troisième place d’Andrea Dettling à Altenmarkt: au total, ce sont 4 podiums qui sont venus couronner 4 super-G disputés cet hiver en Coupe du monde.

De quoi légitimer certaines ambitions. «Ce serait bien sûr une déception de rentrer sans médaille de ces Mondiaux. Le super-G de mardi sera une sorte de quitte ou double. Si on commence bien, alors on pourra entrevoir la suite de ces Mondiaux en toute décontraction. Dans le cas contraire, la pression sera énorme», affirme ainsi Ansermoz.

La pression, Lara Gut a pu en apercevoir les premiers signes au terme de la séance de ski libre de lundi après-midi. Près d’une cinquantaine de journalistes se sont rués sur la jeune prodige tessinoise au bas de la piste.

Une piste pour Lara Gut

Mais Lara Gut, comme à son habitude, veut garder les pieds sur terre: «Il ne faut pas se laisser prendre par ce jeu médiatique. Je vais faire de mon mieux et tenter de ne pas me prendre la tête. Je n’ai que 17 ans, ce sont mes premiers Mondiaux. Ce qui compte pour moi, c’est de continuer à me faire plaisir.»

Parmi les suiveurs, dont l’ex-champion français de descente Luc Alphand, Lara Gut fait figure de sérieuse outsider sur une piste taillée à sa mesure. «J’apprécie les pistes raides, glacées et techniques. C’est exactement ce qu’on retrouve ici», confirme la Tessinoise, sous les yeux de son père Pauli et de sa mère Gabriela, venus accompagner leur fille tout au long de la quinzaine.

Outre Lara Gut, Fabienne Suter fait également partie des candidates à la victoire. «Bien sûr que je signerais pour un succès, mais il y a beaucoup d’autres prétendantes», lance la timide Schwytzoise. Quant à Fränzi Aufdenblatten et Andrea Dettling, leurs chances paraissent plus maigres.

D’autres opportunités

«C’est déjà fantastique d’être ici. C’est un rêve qui devient réalité. Je n’ai rien à perdre, nous avons deux leaders qui sont très attendues, je pourrai donc attaquer à fond et tenter ma chance», affirme ainsi Andrea Dettling, jeune Schwytzoise de 22 ans tout juste sortie de l’anonymat.

Si le super-G de mardi revêt une importance primordiale, les Suissesses auront toutefois encore d’autres occasions de s’illustrer.

«On savait avant même le début de la saison qu’on aurait des chances de médaille en super-G à Val d’Isère. Mais avec la 3e place de Lara Gut en géant à Semmering et les deux victoires consécutives de Dominique Gisin en descente, on peut maintenant espérer des médailles dans pratiquement toutes les disciplines», lance Hugues Ansermoz.

Une fête au féminin

Ces performances d’ensemble ont de quoi réjouir Hugues Ansermoz, qui n’aurait jamais imaginé arriver aux Mondiaux avec de telles ambitions. Mais le Vaudois pense déjà à l’avenir et ne veut pas se reposer sur des lauriers fragiles.

«Le danger, c’est qu’on ne dépende que d’une seule skieuse, comme les Américaines avec Lindsey Vonn ou les Allemandes avec Maria Riesch. La Suisse ne peut pas se permettre d’avoir un vide comme cela s’est passé lorsque Sonia Nef a arrêté. C’est à moi de m’assurer que la relève soit présente derrière».

Mais en attendant, place au spectacle. Il y a deux ans à Are, en Suède, la belle moisson de médailles suisses (5) avait été uniquement l’apanage des messieurs. Cette année, les dames ont envie de participer à la fête et de prouver que la bonne santé du ski suisse ne se conjugue pas seulement au masculin.

swissinfo, Samuel Jaberg à Val d’Isère

Le programme (02-15.02)

Lundi 2: cérémonie d’ouverture

Mardi 3: super-G dames (départ à 13h00)

Mercredi 4: super-G messieurs

Vendredi 6: super combiné dames

Samedi 7: descente messieurs

Dimanche 8: descente dames

Lundi 9: super combiné messieurs

Mercredi 11: coupe des nations par équipe

Jeudi 12: slalom géant dames

Vendredi 13: slalom géant messieurs

Samedi 14: slalom dames

Dimanche 15: slalom messieurs

Mondiaux de Val d’Isère

France. Les Championnats du monde de ski ont lieu du 2 au 15 février 2009 dans la station savoyarde de Val d’Isère. C’est la première fois depuis 1968 que la France organise ce rendez-vous mondial qui a lieu tous les deux ans.

Face-à-face. Les courses se déroulent sur deux massifs situés en face-à-face au-dessus de la station alpine. La face de Solaise est réservée aux dames, celle de Bellevarde aux hommes. Les deux pistes se rejoignent aux abords de la station.

Cérémonie d’ouverture. Le coup d’envoi des Mondiaux de Val d’Isère a été donné officiellement lundi soir par Gian-Franco Kasper, président de la Fédération internationale de ski (FIS) et Roselyne Bachelot, ministre française des Sports.

Tous horizons. Les 504 athlètes – 204 femmes et 300 hommes – représentant un nombre record de 73 pays ont défilé dans l’aire d’arrivée de la piste de Bellevarde.

Compétition. Onze épreuves, 5 masculines, 5 féminines et une par nations, sont disputées durant les deux semaines de compétition.