La fièvre du Texas fait son come-back

Aux Etats-Unis, l'anaplasmose, cette terrible maladie découverte cette semaine à Coire, est appelée la fièvre du Texas.

Eradiquée dans les années 40, elle refait surface dans cet Etat avec l’augmentation des échanges commerciaux avec le Mexique.

La fièvre du Texas porte mal son nom puisqu’elle a été identifiée pour la première fois en Amérique du Nord en Virginie et dans le Missouri aux alentours de 1810.

La maladie, qui rend le bétail anémique, est très ancienne. Au fil des siècles, elle a été signalée partout dans le monde.

En Europe, l’anaplasmose est apparue à différentes périodes de l’histoire en France, en Italie, en Roumanie ou en Espagne.

Du temps de la conquête du Nouveau Monde

Quand les scientifiques américains ont commencé à se pencher sur le problème, ils ont pu établir que la maladie provenait de bétail importé d’Espagne du temps de la conquête du Nouveau Monde et arrivé au Texas via les Antilles et le Mexique.

Au 19ème siècle, les cow-boys texans accompagnaient leur bétail vers le Midwest, d’où les animaux partaient en convoi ferroviaire en direction des grandes villes du nord, de l’ouest et de l’est.

La maladie s’est ainsi répandue à travers les Etats-Unis, ce qui a amené plusieurs Etats à prendre des mesures pour lutter contre l’épizootie.

A partir de 1861, le Missouri et le Kansas – deux points de transit – interdirent en effet le passage du bétail texan sur leurs territoires.

Puis, quand la Grande-Bretagne et l’Allemagne ont menacé de ne plus importer de bétail américain, le gouvernement fédéral est intervenu.

En 1895, Washington a imposé la mise en quarantaine du bétail infecté, en créant une ligne de démarcation entre le Sud et le Nord.

Parallèlement, deux scientifiques du Département de l’agriculture ont isolé le vecteur de la maladie, un micro-organisme qui détruit les globules rouges du sang des animaux contaminés.

La piste mexicaine

Ils ont aussi découvert que la maladie était transmise au bétail par des piqûres de tiques.

C’est ainsi qu’en marge de la quarantaine, un vaste programme de désinfection du bétail a été lancé, chaque animal à risque étant introduit dans un bain de pesticides.

En 1943, les autorités ont conclu à l’éradication de l’anaplasmose sur l’ensemble du territoire des Etats-Unis. Mais depuis le milieu des années 90, la maladie refait surface au Texas.

Les vétérinaires pensent qu’elle circule à nouveau, en raison de l’augmentation des échanges commerciaux provoquée par l’Accord de Libre-Echange Nord-Américain.

Cet accord a notamment développé les relations entre éleveurs du Texas et du Mexique, un pays où l’anaplasmose est virulente.

Pour contenir la maladie, le Texas a créé une zone-tampon tout au long de sa frontière avec le Mexique. Par ailleurs, pour tenter de l’éradiquer définitivement, une équipe de l’université Texas A & M travaille à l’élaboration d’un vaccin.

swissinfo/Marie-Christine Bonzom à Washington