Stähli décroche la sixième médaille suisse
Le Zurichois Gregor Stähli a remporté le bronze en skeleton, la sixième médaille pour la Suisse vendredi après 37 épreuves des JO de Turin.
Après avoir eu du mal à apprivoiser la piste de glace lors des essais, le Suisse a fini par répondre à tous les espoirs.
Au lendemain du sacre de Maya Pedersen-Bieri et à onze jours de ses 38 ans, Gregor Stähli a conquis une médaille de bronze quasi inespérée sur la piste olympique de Cesana. Donné parmi les favoris avant la compétition, il avait été tellement médiocre aux entraînements qu’il n’osait plus rêver d’un podium.
«C’est sensationnel, je pensais n’avoir aucune chance», s’est exclamé le Zurichois. Lors des six manches d’entraînement, Stähli avait régulièrement perdu plus d’une demi-seconde sur les meilleurs, oscillant entre la 6e et la 14e place. «Cette piste ne me convient pas», disait-il.
Quelques menus changements sur les patins effectués entre-temps, avec un déplacement du poids de l’engin vers l’arrière pour une meilleure adhérence, et le durcissement de la piste entre jeudi et vendredi ont changé la donne à son avantage.
Question d’expérience
Stähli a aussi fait parler son expérience. Cinquième après la première manche, il a sorti le grand jeu dans la seconde pour grappiller deux rangs et glaner sa deuxième médaille de bronze olympique, après celle de Salt Lake City en 2002.
La moyenne d’âge du tiercé gagnant est de… 37 ans et demi. Le vainqueur, le Canadien Duff Gibson, est âgé de 39 ans, et le médaillé d’argent, son compatriote Jeff Pain, de 35 ans. «C’est une discipline très technique, il faut des milliers de descentes pour être dans le coup», ont expliqué les deux Canadiens.
Stähli profite aussi de ses qualités d’ancien sprinter. Il valait 10»7 au 100 m et avait pris la 6e place sur la distance aux Championnats de Suisse d’athlétisme en 1995. Toujours très explosif, il est le meilleur «skeletonniste» du monde sur les premiers mètres, dans la poussée.
Risques payants
Cette médaille récompense aussi les risques pris par Stähli. Ce père de famille, économiste de métier, avait arrêté de travailler il y a un an et demi pour préparer ces Jeux.
Son début de saison avait été très prometteur, avec deux succès en Coupe du monde et un titre de champion d’Europe à St-Moritz, mais le Zurichois avait perdu de sa superbe ensuite en ne terminant que 5e de la dernière course avant les Jeux. Il a rebondi au bon moment.
Stähli avait déjà rebondi une première fois six ans plus tôt. Déçu que sa discipline ne soit pas olympique, il avait interrompu sa carrière après son titre mondial à Altenberg (All) en 1994.
Mais la réadmission en 2002 du skeleton au programme olympique (il y avait déjà figuré en 1928 et 1948, avant d’être abandonné) l’a incité à remonter sur son étrange engin. Pour son retour, Stähli remportait une médaille d’argent aux Mondiaux en 2000, puis le bronze aux JO de 2002, ainsi que quatre succès en Coupe du monde.
Il n’a pas voulu dire s’il poursuivrait sa carrière. Mais la perspective de prochains Mondiaux à St-Moritz pourrait l’y inciter.
swissinfo est les agences
Résultats du skeleton
Or: Duff Gibson (Can) en 1:55.88.
Argent: Jeff Pain (Can), 1:56.14.
Bronze: Gregor Stähli (S), 1:56.80.
– En skeleton, l’athlète descend une piste de bob la tête la première, menton et orteils à quelques millimètres de la glace.
– Sur son traîneau aérodynamique rectangulaire en fibre de verre, il atteint des vitesses supérieures à 130 km/h.
– Les premières pistes de skeleton ont été préparées en Suisse vers la fin du 19e siècle.
– La première compétition connue de skeleton a eu lieu en 1887. Ce sport a fait son entrée aux JO de Salt Lake City en 2002.
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