Swissair: Vom langen Nachleben einer Schweizer Weltmarke

Keystone / Steffen Schmidt

Vor 20 Jahren endete der steile Absturz der Schweizer Airline Swissair. Aus der nationalen Institution für Fernweh wurde in den letzten Jahrzehnten eine Institution für Nostalgie.

“Wir dachten jedes Jahr: Jetzt hört es dann auf”, sagt Thomas Mannhart. Der Maître de Cabine arbeitet bis 2002 bei der Swissair, heute bei der SWISS – und vertreibt bis heute Swissair-Devotionalien.

Am 2. Oktober 2001 bleiben die Flieger der Swissair auf dem Boden – die Anschläge am 11. September verpassten der Firma nach Jahren der Misswirtschaft auf der Managerebene nur den letzten Stoss. 2002 ist die legendäre Airline nach 75 Jahren Geschichte.

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Eine DC-4 der Swissair fliegt in den 40er-Jahren über die New Yorker Skyline. (RDB, Fotomontage) RDB

Entladen einer Maschine 1948 in Kloten. (RDB) RDB

Die Rolling Stones treffen am 14. April 1967 in Zürich ein. (Keystone) Keystone

Stewardessen kümmern sich um die jüngsten Passagiere, Kloten 1959. (RDB) RDB/Milou Steiner

Die Plakatwerbung der Swissair wurde zum Klassiker des Schweizer Designs. Links: Philippinen, ca 1971, Bild: Georg Gerster, Design; Emil Schulthess/Hans Frei Rechts: Nordamerika, 1964, Design: Manfred Bingler (Verkehrshaus der Schweiz, Luzern) Verkehrsmuseum Luzern

Zur Verpflegung an Bord gehören Silberbesteck und Porzellangeschirr, 1984. (RDB) RDB

Warten auf Papst Johannes Paul II. unter Swissair-Regenschirmen, Sitten, 17. Juni 1984. (RDB) RDB/Illustr/Jean-Luc Iseli

Die Swissair tritt als Sponsor der Schweizer Skinationalmannschaft auf. Rennfahrer Michael von Grünigen posiert 1999. (Keystone) Keystone

13. März 2001: die Swissair in der Krise. An der Börse fallen die Aktien der SAirGroup. (Keystone) Keystone

2. Oktober 2001: Nichts geht mehr im Flughafen Kloten, der Flugbetrieb ist eingestellt. Radioreporter bei der Aufnahme der Durchsage. (Keystone) RDB

Mario Corti, CEO der Swissair, und Finanzminister Kaspar Villiger an einer Pressekonferenz in Bern, 3. Oktober 2001. (Keystone) Keystone

Gestrandete Passagiere, 3. Oktober 2001. (Keystone) Keystone

Die Demontage eines Mythos, 27. März 2002. (Keystone) Keystone

360 000 versilberte First-Class-Tafelbestecke, 120 000 Kristallgäser und vieles mehr wird im Oktober 2002 versteigert. (Keystone) Keystone

Mehrere hundert Flugzeuge, darunter zwei MD-11 der ehemaligen Swissair-Flotte, warten in der kalifornischen Mojave-Wüste auf einen Käufer. (Keystone) Keystone

Mitarbeiter versehen eine Maschine mit dem neuen Logo der Fluggesellschaft Swiss Air Lines, 7. Mai 2002. (Keystone) Keystone

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Die Firma verschwindet, der Mythos beginnt zu wachsen. “Etliche Leute kamen auf uns zu und fragten, ob wir nicht irgendwas von der Swissair hätten? Einen Kugelschreiber, ein Foulard, irgendwas, wo Swissair draufsteht.”  2003 erhält Mannhart von einer Firma 6000 vorfabrizierte Swissair-Krawatten.

“Wir waren skeptisch. Das sind drei Paletten! Doch die gingen innerhalb von wenigen Verkäufen weg.”  Ein Ende des Geschäftsmodells sei nicht in Sicht: Taschen, Mugs und Sackmesser mit Swissair-Logo verkaufen sich immer noch gut. Besonders erfolgreich ist der Handel mit Swissair-Trolleys, die heute auch in Warenhäusern verkauft verkauft werden.

Die goldenen Jahre

Auf den ersten Blick bettet sich der Verkauf von Swissair-Produkten ein in den allgemeinen Retro-Trend. Doch das Ende der Swissair gibt auch 20 Jahre später noch immer viel Dramatik her, die über eine interessierte Nostalgie hinausgeht – der Crash der Swissair war und ist für viele ein beschämendes Scheitern des Geschäftsmodell Schweiz, direkt vor den Augen der Weltöffentlichkeit. Noch im Frühling dieses Jahres titelte die Zeitung “Finanz und Wirtschaft” melodramatisch: “Swissair oder das Ende der Schweiz”.

Markus Jegerlehner, auch er immer noch Maître de Cabine, flog vor 20 Jahren über die Anden, es war der letzte Flug eines nahen Verwandten, der mit an Bord arbeitete. Jegerlehner kommt aus einer Fliegerfamilie, “ich war ein Swissair-Kind”. Später habe er auch zu diesem “erlauchten Kreis” von Swissair-Mitarbeiter:innen gehören wollen.

“Es war eine andere Zeit. Die Selektion war hart, die Ausbildung streng und die Anforderungen ans Personal sehr hoch. Dies wurde aber mit mehrtägigen Aufenthalten, anständig Freizeit und guten Sozialleistungen vergütet. Leider wurden Boni damals oft in Aktien ausbezahlt”, lacht er bitter. 

“Die Swissair hat mir die Welt geöffnet und hat mich in all den Jahren nicht enttäuscht. Wir waren alle sehr stolz und sehr verbunden,” sagt Kathrin Kraus, die von 1976 bis 1994 als Flight-Attendant für die Swissair gearbeitet hat.  in der Swissair habe ein ganz besonderer Spirit geherrscht, eine grosse Verbundenheit.

Heute ist sie im Vorstand der Vereinigung der Ehemaligen des fliegenden Personals der Swissair und mittlerweile auch der SWISS – den Swiss Oldies. Sie glaubt nicht, dass es eine derartige Firmenkultur noch gibt – “früher war auch nicht alles so geldorientiert, der Wert der Aktien, der Shareholder-Value stand noch nicht so im Vordergrund.”

Auch habe das Fliegen jeden Glamour verloren, während der Kaffee heute in Pappbechern serviert werde.  “Man hat die Swissair natürlich etwas idealisiert in den letzten Jahren. Aber wir sind damals tatsächlich in den 1980ern in den goldenen Jahren geflogen.”

Retro-Fliegerei – ohne die SWISS

Internationale Fluglinien nutzen diese Sehnsucht nach der guten alten Zeit längst auch als Marketing-Mittel.  Die American Airlines verteilte auf ihren Flügen zeitweise Amenity Kits im Design untergegangener Airlines wie der TWO. Andere Airlines lassen ihre Flieger mit Retro Liveries fliegen, gestalten die Flieger im alten Look.

Bei der SWISS ist kein Aufwärmen der Vergangenheit geplant. Doch der Mythos schleicht sich immer wieder ein. Flugpersonal berichtet, international würden sie im Funk immer noch oft mit “Swissair” angesprochen statt mit “SWISS” – für viele letztlich eine Abkürzung für “So What, It’s Still SWISSAIR”.

Doch wer heute noch Swissair fliegen will, hat eine letzte Möglichkeit. Um die Markenrechte zu wahren zu können, betreibt die SWISS in Zürich eine Piper Archer, die man mieten kann. Sie trägt das Logo noch in die Luft.

Motorfluggruppe Zürich