CO₂除去技術、足りないのは開発者への「信頼」

大気中の二酸化炭素（CO₂）を除去する技術「CDR」が行き詰まっているのは、それが技術的に機能しないからではない。機会を見逃し、ビジョンを欠いているからだ、とスイスの気候科学者シリル・ブルンナー氏は指摘する。

2030年までに、スイスの現在の国内排出量の30分の1に相当する100万トンの二酸化炭素（CO₂）を1つの企業が大気中から除去し、それも1トンあたり100ドル（約1万4500円）未満で達成すると想像してみてほしい。この2つの展望は、「二酸化炭素除去技術（CDR）」または「ネガティブエミッション技術」を手掛ける新興企業ほぼ全社のプレゼン資料に記載されている。この「CO₂1トンあたり100ドル」を分かりやすく言うと、ガソリン1リットルの燃焼で発生するCO₂を0.31フラン（約56円）で大気中から除去できる。

そのような野心的な目標がなければ、こうしたプロジェクトへの資金調達はほぼ不可能だ。投資家や資金を求める人々は、こうしたシナリオが非現実的であることは認識している。それでもなお、こうしたプロジェクトを引き受けることが戦略的に賢明なのかどうかは疑問がわく。国民の信頼を欠く新興分野においてはなおさらだ。

スイスの新興企業クライムワークスはまさにそのケースであり、同社の19プラントのうち2プラントが期待に応えられていない。

それでもなお、これらの野心はCDRに対する社会の願いを反映している。これから先は、気候中立を実現するために必要なセクターの耐久試験となるだろう。

善意に依存

最初の課題は、社会として、1トンのCO₂排出の真のコストを認識しておらず、排出された際にその影響を実際に経験していないことだ。CO₂は数千年にわたって地球規模で影響を及ぼす。スイスの調査機関インフラスによると、平均的な気候変動対策費用は1トンあたり430フラン（2021年の数値）。将来世代への負担をより重視すれば、この数値は約4倍になる。多くの分野では、現在、CO₂を排出してもほとんど、あるいは全く費用を負担していない、大気中のCO₂を除去するために誰かに費用を支払うことは、典型的には善意に基づく自発的な行為に過ぎない。気候中立社会を実現するには、この状況を根本的に変えなければならない。スイスが54年前に廃水処理、そして後にゴミ処理のために導入したような法的枠組みが必要だ。

ほとんどの人は、CO₂除去が無料であれば良いと思っている。だからこそ、1トンあたり100ドルという非現実的な見通しが出てくる。だが大気からCO₂を除去し、永久に貯留することは複雑で費用もかかる。技術と成熟度に応じて、CDRは現在1トンあたり300～2000フランの費用がかかる。この費用は技術の進歩と規模の経済によって今後減少していく可能性はあるものの、CDRが気候中立社会において最も費用のかかる部分であり続けることは明らかだ。私たちが避けられず大気中に排出し続ける排出物のゴミ収集サービスのようなものだ。

大海の一滴

一般的にはまず排出量を削減し、その後でCO₂除去について考えるべきだとみなされる。この論理に従えば、持続可能な方法で発電された1キロワット時の電力と1フランのすべてがCDRへの支払いではなく、排出量削減に充てられるべきだ。昨年、世界中で40億ドルがCO₂除去に投資されたが、これはネットゼロ・インフラへの総投資額のわずか0.2％に過ぎない。

クライムワークスのような企業が現在大気から除去しているCO₂は数百トンに過ぎないとの批判が出ている。しかし、気候中立の未来においては、排出量を85～90％削減し、残りの10～15％を炭素除去によって相殺する必要がある。数十億トン規模への規模拡大は一夜にして実現できるものではない。現在の取り組みを否定するのではなく、継続的な排出量削減の必要性を認識しつつ、同時並行でCDRへの投資を増やす方が建設的だ。

現在までに、CDRに対する世界の需要と投資の約8割は米国発だ。ジョー・バイデン前大統領の下、米国はこの新興経済分野におけるグローバルリーダーとしての地位を確立することを目指した。3年前、クライムワークスは米国にCDRプラントを建設する大型契約を獲得した2社のうちの1社だった。同社はこのプロジェクトのために約350人の従業員を採用した。現在、ドナルド・トランプ政権は連邦政府からの10億ドルの資金拠出を削減するかどうかを検討しており、その結果、クライムワークスは人員削減を余儀なくされた。状況を考えると人員削減は驚くべきことではないが、他のDAC企業にとって今後厳しい時期が訪れる可能性は高い。

この変化はCDRへの批判が現実になったものと言えよう。つまり、CDRは実行可能な解決策ではないということだ。だがその批判は間違っている。CDRは確かに機能する。DACの規模拡大を阻んでいるのは技術的な欠陥ではなく、CO₂排出の真のコストと、それを浄化するための労力を私たちが認めようとしない姿勢なのだ。

簡単なことではない

CO₂除去には、直感に反する側面が数多くある。第一に、その必要性がすぐには理解できないことだ。例えば、食料生産に伴う排出量を相殺するためには、CO₂除去は常に必要となる。こうした排出が避けられないものであり、太陽光パネルや原子力発電所をどれだけ設置してもこの問題を解決できないことは見過ごされがちだ。

第二に、技術の導入は時に自然にとって良い結果をもたらすことがある。自然生態系は計り知れない圧力にさらされている。CO₂のフィルターとしてのみ最適化するのではなく、その保護と回復に重点を置くべきだ。森林、土壌、その他の生態系はCO₂の除去に貢献しますが、私たちが必要とする規模には至らない。

第三に、CO₂排出量を大幅に削減したとしても、除去しなければならないCO₂の量は膨大だ。第四に、今はCO₂除去量を減らし、長期的に大きな成果をもたらす、より費用のかかる方法であっても、拡張可能な方法に投資する方が理にかなっている場合がある。

第五に、試行錯誤はイノベーションの本質的な一部だ。たとえそれが社会の即時完璧への期待に反するとしても。クライムワークスは、アイスランドのCDRプラントが直面する課題について透明性を保ち、同国の厳しい気候の中で意図的にテストを実施した。この透明性は信頼構築に貢献したが、同時に、地政学的および財政的な根本原因を見落とし、人員削減の原因を技術的な問題に誤って帰した一部の人々の標的にもなった。

CO₂回収プロセスは困難で、その活用法は直感に反するものだが、その必要性は避けられない。技術的には機能するが、効果的に普及させるには、社会が気候変動による被害の真のコストを認識し、機会を捉え、解決策を開発する人々を信頼しなければならない。相反する期待と現実の間で綱渡りをし、短期間で新たな地球規模のセクターを構築することは、政策立案者や産業界、国民が、道を切り開く先駆者たちを支え合うことによってのみ可能となる。

英語からのGoogle翻訳：ムートゥ朋子

このオピニオン記事は筆者の見解であり、SWI swissinfo.chの見解を示すものではありません。

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