Biólogo da Basiléia ganha prêmio científico por insights sobre a talidomida

Nicolas Thomä quer usar o prêmio monetário CHF200.000 ($210.000) para desenvolver uma nova geração de drogas com base no princípio da cola molecular © Keystone / Christian Beutler

O biólogo Nicolas Thomä recebe o Prêmio Otto Naegeli de pesquisa médica, considerado um dos mais prestigiados prêmios científicos da Suíça.

Thomä, nascido na Alemanha, do Instituto Friedrich Miescher de Pesquisa Biomédica (FMI) da Basiléia, pesquisa a degradação das proteínas causadoras de doenças.

Ele e sua equipe mostraram como algumas pequenas moléculas contribuem para a degradação de proteínas visadas, funcionando como “colas moleculares”. “Tais colas moleculares têm o potencial de visar proteínas que anteriormente se pensava serem insustentáveis”, escreveu o porta-voz do instituto.

Prêmio Otto Naegeli

A cada dois anos, a Fundação Otto Naegeli concede o prêmioLink externo a personalidades de destaque na pesquisa médica. O prêmio foi estabelecido em 1960 em memória do pesquisador e conferencista de medicina interna de Zurique, Otto Naegeli (1871-1938).

No valor de 200 mil francos, o prêmio é concedido a pesquisadores na Suíça com o objetivo de estimular a pesquisa médica e biomédica. Ele reconhece o trabalho excepcional sobre novos mecanismos biológicos de ação ou abordagens terapêuticas.

Pesquisas do laboratório da Thomä explicaram como a cola molecular talidomida e seus análogos funcionam em nível molecular.

Desde 1957 a talidomida, comercializada pela empresa alemã Chemie Grünenthal, foi usada para tratar náuseas durante a gravidez. Ganhou notoriedade no início dos anos 1960 quando foi descoberto que causava defeitos de nascença, geralmente envolvendo os membros dos bebês, sendo então retirada do mercado.

Mais tarde, porém, o ingrediente ativo experimentou um renascimento na luta contra várias formas de câncer de sangue. Isto porque a talidomida pode marcar as proteínas causadoras de doenças como resíduos e liberá-las para a degradação, o que causa a morte das células cancerígenas. 

Entretanto, a talidomida também pode interagir com proteínas que são importantes durante o desenvolvimento embrionário no útero, que é provavelmente a causa das malformações.

Novas drogas terapêuticas

O mecanismo de ação revelado da talidomida é inovador para a próxima geração de drogas terapêuticas, de acordo com Thomä. As descobertas também tornariam possível reconhecer e minimizar os efeitos colaterais indesejáveis das drogas e atacar várias proteínas causadoras de doenças simultaneamente com uma droga, disse ele.

Thomä disse que gostaria de usar o prêmio em dinheiro para desenvolver uma nova geração de drogas com base no princípio da cola molecular. Isto porque muitas proteínas por trás de doenças como câncer, doenças cardiovasculares ou diabetes ainda não podem ser enfrentadas com métodos tradicionais, explicou ele.

Thomä, 50 anos, trabalha no Instituto Friedrich Miescher desde 2006. Anteriormente foi pesquisador da Universidade de Cambridge, no Instituto Max Planck de Fisiologia Molecular em Dortmund e no Memorial Sloan Kettering Cancer Center na cidade de Nova York.

A cerimônia de premiação ocorrerá no dia 14 de junho na Universidade da Basiléia.