Швейцарский ученый пытается «приручить» рак

Жаннет Кунц: заниматься наукой в Казахстане можно 7 дней в неделю, 24 часа в сутки. zFg

Еще несколько лет назад биохимик Жанетт Кунц даже не представляла, насколько кардинально может измениться ее жизнь. Тогда, в 2013-м, вроде бы все шло по плану: закончился многолетний контракт с Медицинским колледжем Бейлора (США) и впереди ожидала престижная работа в Университете Окленда (Новая Зеландия). Но мечты о светлом будущем в тропическом рае разрушились в одночасье, когда ученому неожиданно отказали в визе. 

Оправиться после этого случая Жанетт смогла не сразу и еще некоторое время находилась в замешательстве, пока один из ее коллег не рассказал о программе привлечения зарубежных специалистов в профессорско-преподавательский состав Назарбаев-университета. Так, Жанетт Кунц оказалась в Астане, где уже не первый год является обладателем престижного статуса «первый швейцарский ученый в Казахстане». 

Взять интервью у Жанетт Кунц оказалось непросто. Очень плотный служебный график: днем — преподавательская работа, вечером — исследовательская. Выручил послеобеденный кофе, который по старой швейцарской традиции Жанетт Кунц выпивает в 16:00. «Наука — это моя страсть», — признается ученая. «Когда я была еще студенткой, о таких вещах даже не задумывалась. Но со временем поняла, что занимаюсь любимым делом за небольшие деньги и низкие социальные гарантии. Кроме того, мне нравится путешествовать и учить языки. И работа, как вы видите, мне в этом помогает». 

Сегодня Жанетт Кунц работает ассоциированным профессором в Школе наук и технологий при Назарбаев-университете. Здесь проводится магистерское обучение по пяти специальностям: биология, математика, физика, робототехника и компьютерные науки. В некоторых корпусах этой школы до сих пор ведется строительство учебных и других аудиторий. Жанетт Кунц с нетерпением ждет открытия лаборатории по биологии, запуск которой запланирован на 2018 год. 

«Назарбаев-университет — это ведущий исследовательский вуз в Казахстане, где нам предстоит проделать еще много фундаментальной работы», — рассказывает Жанетте Кунц. «Здесь ни один день не похож на другой. И когда родственники жалуются мне о своей надоедливой работе, я им всегда говорю: в Астане у меня не было еще ни одного скучного дня», — добавляет она.

«Тревожные кнопки» против опухоли

Область научных интересов профессора Кунц, выпускницы Базельского университета, включает самые разные направления: физику и космические путешествия, химию и синтез лекарств, биоинформатику и большие данные. «Один из наших проектов посвящен изучению бруцеллеза. Это инфекционное заболевание передается от домашних животных — малого и крупного рогатого скота — к людям», — рассказывает профессор. «Наша задача выявить и структурировать категорию людей, которые заразились бруцеллезом. Мы пытаемся понять, почему именно они заболели и как этого не допустить в будущем».

Уже не первый год профессор Кунц анализирует поведение раковых клеток. Это приоритетное направление в ее научной деятельности. Перемещение клеток считается неотъемлемой частью естественных биологических процессов, например, таких как заживление ран и эмбриональное развитие. Причем за миграцию здоровых и больных раковых клеток отвечают одни и те же сигнальные сети под названием PI4,5P2. Они работают по принципу «тревожных кнопок», которые посылают сообщения мозгу, когда у человека развивается опухоль. И если ученым удастся лучше понять этот процесс, то они смогут в какой-то степени «приручить рак». А дальше уже дело за эффективными терапевтическими противораковыми средствами.

«Я считаю, что самый главный онкологический тренд этого года — использование иммунной системы человека в борьбе против рака. Этот метод позволяет очень быстро повысить сопротивляемость организма. Поэтому, если хорошее и сильное лекарство может только на несколько месяцев продлить жизнь, то иммунная система способна окончательно победить рак», — заверяет биохимик. 

Три системы финансирования науки

До приезда в Казахстан Жанетт Кунц работала по своей специальности в Швейцарии и США. По ее словам, в этих странах действуют три разные системы финансирования науки. Например, в Швейцарии этот процесс организован так: государство обеспечивает ученых всем необходимым, поэтому они занимаются только своими исследованиями. В США дела обстоят иначе: Жанетт приходилось с трудом добиваться получения грантов для университета.

«Выдача грантов в США стала настолько строгой, что риски остаться без работы были очень велики. И с каждым днем ситуация в этом плане становилась все хуже и хуже. Я посчитала, что это меня, как ученого, сильно ограничивает, поэтому и решила уехать из этой страны», — говорит Жанетт Кунц. «В Казахстане я поняла, что я не единственный человек, который все делает в последнюю минуту. Здесь все немного хаотично. Поэтому я начинаю свой бюджетный грант в 2018 году, но понятия не имею, сколько у меня будет денег. В общем, здесь нужно быть более гибким». 

Но при этом, по словам профессора Кунц, в центральноазиатской республике нет строгих рамок, и ученый может заниматься теми проектами, которые ему «по душе». Кроме того, здесь нет четкого регламента по внеурочной практике. То есть заниматься наукой здесь можно 7 дней в неделю, 24 часа в сутки. Кстати, в 2017 году по версии Bloomberg Innovation Index Казахстан занял 48 место в списке стран с наиболее инновационной экономикой. 

При составлении этого рейтинга учитывались показатели, связанные, в том числе, с наукой и образованием. А именно — количество высокотехнологичных компаний, охват населения высшим образованием, число регистрируемых патентов, затраты на научно-исследовательские проекты. 

Молодая смена

Высокомотивированные студенты — еще одна причина, по которой Жанетт Кунц не хочет уезжать из Казахстана. Несмотря на то, что у местных студентов меньше практики, чем у европейских, многие из них с солидным багажом знаний уезжают на стажировку в Швейцарию. В прикладных университетах альпийской республики есть определенный спрос на казахстанских выпускников с высшим образованием или со степенью PhD. 

«Здесь поразительные студенты: любознательные, эрудированные, трудолюбивые. И если ты вкладываешь в них свое время, то оно быстро окупается», — утверждает доцент кафедры биологии Школы наук и технологий Жанетт Кунц. «Кроме того, они хорошо адаптируются к новым условиям. Я имею в виду то, что они приходят из казахских или русских школ в университет с английским языком обучения. Для них это серьезное испытание. Иногда я поражаюсь, насколько хорошо они с ним справляются». 

Недавно госпожа Кунц сделала важный шаг в своей карьере: продлила пятилетний контракт с Назарбаев-университетом, вопреки правилу не строить долгосрочных планов. Она надеется, что ее научные проекты будут развиваться пропорционально росту молодой столицы. По ощущениям профессора, с тех пор как она приехала в Астану, город разросся чуть ли не на треть. И эти стеклянные небоскребы неправильной формы, как грибы выросшие посреди степи, вдохновляют первого швейцарского ученого в Казахстане на новые открытия.