Astrónomos de Ginebra observan nuevos planetas
Astrónomos del Observatorio de la Universidad de Ginebra confirmaron el descubrimiento de dos planetas del tamaño de Júpiter a cientos de años luz de la Tierra.
Wasp-1b y Wasp-2b fueron descubiertos con una nueva técnica que permite captar a los planetas que pasan frente a las estrellas.
Se trata de los primeros planetas que encuentra el programa SuperWasp, de conducción británica, que observa de manera constante millones de estrellas con el fin de detectar las diminutas reducciones en la luz de las estrellas causadas por el paso de un planeta.
Conocidos como ‘calientes Júpiters’, los planetas recién descubiertos tienen alrededor de 300 veces el tamaño de la Tierra. Se estima que uno de ellos -Wasp-1b- tiene una temperatura superficial de más de 1.800 grados Celsius.
La confirmación de los hallazgos se produjo a principios del mes de septiembre, cuando los investigadores de SuperWasp se unieron a un equipo suizo-francés que labora con el poderoso espectógrafo del telescopio Sophie en el Observatorio de Haute-Provence, en Francia.
El Espectógrafo para la Observación de Fenómenos Astrosismológicos y Planetas Extra Solares (Sophie) detectó un ligero bamboleo en el movimiento de cada estrella cuando los planetas orbitaron alrededor de ellas, confirmando la existencia y la naturaleza de los planetas.
El descubrimiento es aún más asombroso ya que Sophie está todavía en proceso de instalación en el Observatorio Haute-Provence. Su inauguración oficial tendrá lugar apenas el 30 de noviembre.
«El viejo espectógrafo Elodie, murió hace unas semanas y el nuevo ya está listo, pero todavía se encuentra en proceso de instalación», precisó Stéphane Udry, astrofísico del Observatorio de la Universidad de Ginebra a swissinfo.
«Lo usamos para este proyecto y durante las primeras cuatro noches observamos a los dos planetas, entonces nos alegramos mucho».
Lanzamiento de satélite
Para Udry, el hecho de que Sophie funcione como está previsto es un buen augurio para el próximo lanzamiento del satélite Corot, de la Agencia Espacial Europea, cuyo costo es de 35 millones de euros (44 millones de dólares).
«Entramos en un nuevo período de descubrimiento de planetas», explicó Udry. «El número aumentará, además de que el tipo de información que obtenemos es diferente. Estamos conociendo ahora las propiedades físicas y la estructura interna de los planetas».
Ahora, mediante el trabajo conjunto con los astrónomos suizos y franceses, el equipo del SuperWasp espera encontrar, en pocos años, docenas de nuevos planetas en tránsito.
«La sociedad entre los dos instrumentos es particularmente poderosa. SuperWasp encuentra los planetas que pueden ser candidatos y determina sus radios, y Sophie confirma su naturaleza y los pesa», señaló Don Pollacco, científico del proyecto SuperWasp.
swissinfo, Adam Beaumont, Ginebra
(Traducción, Marcela Águila Rubín)
SuperWasp dispone de ocho cámaras captando imágenes de repetición de cientos de miles de estrellas.
Tienen una capacidad de vista aproximadamente 2.000 veces mayor que un telescopio astronómico convencional.
El espectógrafo del telescopio Sophie mide la masa y la densidad de planetas nuevos.
Los dos planetas fueron identificados con la ayuda del telescopio ‘caza planetas’ más grande del mundo, el SuperWasp, basados en la isla de La Palma, en Canarias.
La naturaleza planetaria de los descubrimientos fue establecida usando el espectógrafo Sophie en el Observatorio de Haute-Provence, en Francia.
Estos dos telescopios comenzaron sus operaciones conjuntas de manera reciente y encontraron dos planetas en su estación inaugural de observación.
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