スイス製原子時計、協定世界時の基準に

グリニッジ標準時（GMT）も世界標準時（UTC）が定めた時間帯を表示する Keystone

スイス連邦度量衡研究所（METAS）外部リンクは、世界で最も正確な時計に数えられるスイスの原子時計が協定世界時（UTC）の維持に初めて貢献することになったと発表した。

UTCは、世界の時刻と時間帯を決める基準であり、夏時間は適用されない。世界６０カ所を超える研究所にある３５０個の原子時計からデータを集め、国際度量国局（BIPM）外部リンクが設定する。

UTCの正確さを保つには、一次周波数標準器（PDF）と呼ばれる１０個強の極めて正確な原子時計のデータも必要だ。BIPMは今回、フォンテーヌ・コンティニュー・スイス（FoCS）原子時計外部リンクを新たにPDFに認定した。スイス連邦科学基金（SNF）の支援を受けてMETASとヌーシャテル大学が共同開発したもので、ベルン州に置かれている。

FoCSは世界で最も正確な時計の一つ。エネルギー状態の変化で起きる励起セシウム電子の振動の周波数に基づいて極めて正確に時を刻む。METASによると、FoCSに１秒のずれが生じるには３０００万年かかる。

METASは、FoCSはUTC以外の国際的な測定システムにも活用できると説明する。例えば１メートルの距離も、光が真空を２億９９７９万２４５８分の１秒に進む長さとして定義されている。正確な時計は電気通信や位置情報サービスなどのシステムが正しく機能するのにも不可欠だ。