“纳米技术是未来医学的发展趋势”
一位活跃在瑞士的业内顶尖研究人员表示，纳米技术注定会成为治疗癌症等疾病的未来医学发展思路。这项技术的发展能走多远，它将会离科幻小说的场景有多近？
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对一些人来说，“纳米”一词唤起了他们对于科幻小说中神秘莫测场景的想象。事实上，所谓纳米科学，指的就是在“纳米”和分子的尺度上操纵粒子的技术。巴塞尔大学物理化学教授、瑞士巴塞尔纳米技术研究所成员，科妮莉亚·帕利文(Cornelia Palivan)表示，与其说这项技术给我们带来了恐惧，不如说它给我们带来了希望。
瑞士资讯swissinfo.ch：在您看来，像我们在科幻片中看到的那样，植入人体的纳米产品能够以某种方式控制和操纵一个人，这种设想可信吗？
科妮莉亚·帕利文(Cornelia Palivan)：我认为是不可信的，这样的场景与现实相差十万八千里。所谓的 “纳米机器人”目前仅仅存在于科幻小说里，作为吸引人眼球的噱头，但不得不说，这样的东西仍然是超现实的。人们最多可以联想一下，那些含有毒物质的工程纳米粒子的危险性，或者反思一下政府正在开发中蕴含着致命危险源素的生化武器，但在这个话题中，我们探讨的是毒性，与粒子的大小没有关系。“纳米”这个标签，并不能定义一项技术的好坏，而是限定了一种在粒子的维度上解决问题的方式。所以，这种方式可能是极其有用的，特别是在医学上。
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那么今天发展纳米技术意味着什么呢？
目前我与我的小组成员们一起，正在研究纳米技术在各个领域的实施，从医学到生态学，再到食品科学。我们主要通过开发所谓的“生物杂交物质”来实现这一目标，这些物质是通过将生物大分子，比如蛋白质和酶，与非常少量的合成物质相结合而生成的。我们所探讨的物质，是一些纳米或微米级的胶囊体(具有非常小的单位距离)，胶囊体的半径不超过100纳米。我们尝试在其中封装例如酶之类的生物分子，一旦这些胶囊体被人体吸收，其中包含着的成分就能够发挥作用。
目前的医学面临的难题之一，就是药物中包含的生物大分子会在短时间内失去其效力。而有了生物杂交物质，比如我们的纳米胶囊体，就有希望保持蛋白质和酶的全部功能，并确保它们发挥既定效力。
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纳米医学比传统医药更有效吗？
是的，但这不仅仅是有效性的问题。在医学上，当今面临的最大挑战是，如何才能使药物更安全，同时减少副作用。如今任何人都可以去药店，买不同颜色的药丸来治疗不同的疾病。但问题是，这些药丸里面是什么？通过我们的设想，未来的医生不仅要给病人开药，还要确保药物在准确的部位起作用，对身体的其他部位没有毒性。而这恰恰就是我们每个人去药店所需要得到的结果。从这个角度来看，纳米技术会很有用，因为它能够帮助我们对这些载体进行“明确分工”。
发展纳米技术，意味着试图复制天然物质，以此来确定特定的蛋白质在细胞内的作用，并在它们因疾病而缺失时，予以替换。如果采用传统的解决方案，引入粉末状的分子来替换缺失的蛋白质，就像大多数的药物那样，在某些情况下，将会面临物质无法进入细胞的风险，因为它们的体积太大，无法被精确地吸收。
一个著名的例子就是基于信使RNA技术的疫苗[如针对Covid-19病毒的疫苗]：核糖核酸，即RNA分子被封装入作为载体的纳米粒子中。这些载体保护着效力分子，将其运送到需要的地方。通过化学上的明确分工，这些纳米粒子将更容易被细胞吸收。
鉴于纳米技术是一项新技术，是否存在与之相关的风险？
当然也有。但是现在很难界定具体是哪些风险，因为需要几年的测试和临床结果，才能对此项技术的风险进行全面评估。因此，人们对新技术心存疑虑是很正常的。例如，就针对Covid-19的疫苗而言，我们知道它们是有效的，但我们了解的仅仅是短期效果，还不知道长期效果如何，因为没有人有机会对它进行长期深入的研究，毕竟疫情也是一年半前才出现的。因此，针对长期风险的疑虑，只能通过科学研究来解答。
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深伪技术之下，眼见真的为实吗？
不过，我想说一件非常重要的事情。一种药物，当然还有药物的载体，在上市之前，都需要经过长年累月的研究、实验，与调查，即使要面临多次失败的测试结果。这可能是一个令人沮丧的过程，因为只要一个步骤失败，那么就必须重新开始。但这是不可避免的，因为人体是一个非常复杂的体系。纳米技术也是如此：无论提出的解决方案多么有吸引力，但如果不能通过所有的阶段测试，就会被否决。
纳米技术在未来的哪些领域可以有所作为？
在医学领域，首先是在癌症的诊断和治疗方面。纳米粒子被称为造影剂，对于识别身体特定区域的肿瘤，或监测肿瘤细胞的发展方向可能会非常有用。此外，纳米技术大大促进了医学的个性化，与精准医疗的发展，这对癌症的治疗至关重要。这是[治疗领域]唯一可能的未来，在这个意义上，纳米科学是唯一的解决方案，因为它能允许人们在分子的维度上设计不同分工的载体，以此来攻击特定的抗体。这就是为什么我们可以把纳米技术看作是未来的“医学”。
在其他领域，纳米技术也可以被使用在生态学的案例中，比如用来解决水资源净化的问题。纳米颗粒中包含着能够对抗污染物的蛋白质，再将这样的纳米颗粒放入水中，水源就可以得到净化。同样的纳米颗粒也可用于食品工业中，以检测食品质量，监控食物腐化的情况。
谁能够负担得起这些“未来医学”手段？
的确，费用会很高，肯定不是所有人都能负担起的，但我暂时还看不到解决这个问题的办法。保持高价格对开发纳米技术的公司是有利的，而且出于利润的考虑，他们会尽可能久地保留该项技术的专利。从这个角度来看，这个问题暂时还无法解决。
这是否意味着，将来只有一部分人，即比较富裕的那部分人，才能够负担得起治疗例如癌症那样重疾的费用呢？
不幸的是，如果治疗费用不降低的话，的确会是这样。我想更乐观地设想未来，但我还没有看到任何前景。现在需要的是国际层面的政治愿景与协同努力。只由个别国家，如瑞士或法国，来提出倡议是不够的。
您是否设想过，未来纳米技术可以用来延长人类寿命？
对此，一系列的实验正在进行中，但也面临着重重困难。因为人体是一种非常复杂奇妙、令人难以置信的存在。另外，还需要克服两个大的挑战：一个是延长寿命，另一个则是提高生命的质量。我们已经看到，随着人类平均寿命的增加，神经退行性疾病的病例也在增加。从这个角度看，尽可能长久地以健康的状态生活，比简单地活得更久更重要。
我与我的小组成员们一起，正在研究“人造细胞器”。细胞器与线粒体一样，是生命所必需的细胞结构。通过对人造细胞器研发，我们希望能够采取合成物质使人造细胞器更加坚固的方式，来尝试复制自然器官及细胞体。这项技术在未来将会非常有前景，用以支持基于生命科学的技术发展。
(译自意大利语：瑞士资讯中文部)
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