Alinghi vogue vers la voie royale
Le défi suisse pour la Coupe de l'America poursuit son chemin victorieux. Il a terminé premier des quarts de finale après le retrait prématuré de Prada.
Cela dit, rien n’est encore joué. Sur son chemin se dresse Oracle. Belles joutes en perspective.
A la fin du duel, Alinghi comptait quatre points dans sa soute, Prada aucun. Le score de ce quart de finale entre le défi suisse et les Italiens est sans appel. Même s’il ne reflète pas l’âpre bataille que se sont livrés les deux bateaux.
Avant que le syndicat de Punta Ala ne jette l’éponge et offre le quatrième point qualificatif aux Suisses, les voiliers avaient à deux reprises franchi la ligne d’arrivée avec huit petites secondes d’écart.
«La décision des Italiens est surprenante mais fondée», déclare à swissinfo Ernesto Bertarelli, président et navigateur d’Alinghi.
«Ils étaient conscients de la supériorité de notre bateau au près. Plutôt que de se casser le nez contre nous, ils ont préféré prendre du temps pour améliorer la performance de leur Class America et peut être un jour nous battre.»
Finesse et tactique
Le soir même de l’annonce de Prada, les portes en tôle des hangars de l’équipe italienne restaient fermées. La base s’est transformée en véritable chantier de guerre et les machines ont entonné leur bruyant concert.
«C’est une étape importante pour notre Team», précise encore Ernesto Bertarelli, le visage salé et les yeux brillants de bonheur. «Notre position actuelle nous ouvre de très fortes probabilités d’aller en finale.»
En conservant sa position de leader du haut de tableau, Alinghi demeure sur la voie royale. Le défi suisse bénéficiera donc d’une double chance en demi-finale: s’il échoue contre les Américains d’Oracle, le voilier suisse pourra rattraper son faux pas dans des repêchages.
Mais contre le syndicat du milliardaire excentrique Larry Ellison, les marins du défi suisse ne pourront plus se permettre la moindre faute technique ou tactique.
«Contre Prada, nous avons conservé notre avantage de vitesse. Nous avons été en revanche moins parfaits dans les manœuvres et les choix tactiques, ce qui ne pardonnera pas pour la suite». Luc Dubois analyse de cette façon le comportement des voiliers suisses au sein du défi.
Selon lui, face à Oracle, la différence se jouera désormais dans les finesses du maniement du bateau et de la tactique.
Oracle sur les traces d’Alinghi
Nombreux étaient les spécialistes de voile déçus des performances d’Oracle à la fin du premier Round Robin. Tous sont aujourd’hui impressionnés par les résultats du défi de San Francisco.
Depuis le retour à la barre du néo-zélandais Chris Dickson, éloigné avant le début de la compétition pour incompatibilité d’humeur avec le reste de l’équipage, le syndicat américain n’a plus perdu une seule régate en onze confrontations et a infligé un amer 4 à 0 à OneWorld en quart de finale.
Oracle se distingue des autres Challengers par son budget de 100 millions de dollars, le plus important de la Coupe, mais aussi par ses bateaux notablement différents.
Les Class America dessinés par le célèbre architecte Bruce Farr apparaissent effectivement plus longs, plus légers et disposent d’une surface de voile moins grande que les autres Challengers.
Deux semaines pour la meilleure préparation
Alinghi dispose maintenant de 15 jours pour mettre les meilleurs atouts de son côté. La préparation sera minutieuse sur l’eau comme à terre, l’observation des régates de son adversaire intense.
«Le temps impartit peut paraître énorme, mais il ne faut pas se disperser, tout remettre en question ni tomber dans la complaisance», explique Luc Dubois.
«Plus l’on se rapproche de la Coupe de l’America, plus l’accent sera mis sur la qualité de l’équipage, des manœuvres et de la tactique.»
Ce Suisse discret au regard malin est confiant dans le potentiel d’Alinghi pour les demi-finales. Réponse le 9 décembre prochain, dans la baie d’Hauraki.
swissinfo/François Egger à Auckland
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