Le bonheur dans quelques mètres carrés de terre

Le jardin est aussi un lieu de rencontres entre amateurs de nationalités diverses. swissinfo.ch

En Suisse, des milliers de personnes passent leur temps libre à cultiver des jardins familiaux.

Oasis de verdure au cœur de la cité, ces jardins ont été instaurés au 19e siècle. Le but était alors d’apporter un complément alimentaire aux plus pauvres.

«Ce sont des éléments indispensables de la vie urbaine». Cet avis, c’est celui de Frédéric Schär, président de la Fédération suisse des jardins familiaux.

En Europe, quinze pays connaissent ce système né durant la seconde moitié du 19e siècle. On peut voir ces jardins en Autriche, en Allemagne, en Belgique, au Danemark, en Finlande, en France, au Royaume-Uni, au Luxembourg, en Norvège, aux Pays-Bas, en Pologne, en République tchèque, en Slovaquie, en Suède et en Suisse.

Au total en Europe, quelque trois millions de familles cultivent ces jardins qui leur fournissent des légumes pour leur propre consommation. Les végétaux sont produits dans le respect de l’environnement, sans adjonction de fertilisants chimiques.

Beaucoup de prétendants pour peu de place

Mais louer ces «jardins du dimanche» n’est pas facile. Les listes d’attente sont longues.

Et une fois le lopin tant convoité obtenu, il convient encore de respecter des règles précises en matière de culture, mais aussi de convivialité entre les jardiniers. Ne pas respecter les statuts signifie l’expulsion.

Les règlements concernent également les maisonnettes dans lesquelles les jardiniers passent le plus clair de leur temps. Elles aussi doivent être conformes à la norme. Sinon, elles doivent être modifiées ou… détruites.

Italien émigré en Suisse dans les années 50, Aldo Bistrot est l’un de ces jardiniers. Après une vie de labeur, il est aujourd’hui à la retraite.

Pour lui, le jardin familial ne se résume pas seulement à la culture du potager. «Le jardin est un lieu de rencontre où l’on passe les après-midi ou les soirées en compagnie d’amis en bavardant, en jouant aux cartes ou en buvant un bon verre de vin», explique-t-il.

«Faire pousser ses propres légumes, cultiver ses propres pommes de terre procure une grande satisfaction, surtout parce qu’il s’agit de produits naturels», ajoute Aldo Bistrot.

Les différences sociales au second plan

Suisses, Italiens, Espagnols, Portugais, Serbes, Croates, Tamouls: des jardiniers d’horizons divers vivent ensemble dans les jardins familiaux, à l’ombre de leurs drapeaux hissés devant leurs maisonnettes de bois.

«C’est effectivement comme ça, confirme Achille Casanova, porte-parole du gouvernement suisse et jardinier à ses heures. Mes voisins sont un retraité du Département militaire, un mécanicien italien qui est en Suisse depuis trente ans et un Indien.»

Les différences sociales passent au second plan lorsque l’on est en train de labourer la terre, d’arracher les mauvaises herbes et de cueillir les tomates.

Autre preuve que ces jardins familiaux favorisent le mélange: d’anciens ministres comme Flavio Cotti ou Jean-Pascal Delamuraz (aujourd’hui décédé) ont à plusieurs reprises été les hôtes d’Achille Casanova.

«Je ne sais pas si c’est l’appel de la terre ou un passe-temps qui me fait du bien, déclare le représentant du gouvernement. Mais après une journée de travail, il n’y a rien de mieux que d’enlever la cravate, d’enfiler de vieux pantalons et d’aller au jardin pour travailler un peu la terre.»

Des jardiniers par dizaines de milliers

La Fédération suisse des jardins familiaux a été fondée en 1925 par les associations cantonales de Bâle, Berne, Genève, Lausanne et Zurich.

Actuellement, la superficie que les communes et les bourgeoisies louent aux 71 associations affiliées à la fédération représente 6’400’000 mètres carrés. Cette surface est cultivée par 26’800 familles.

L’association cantonale la plus importante est celle de Zurich. Elle compte 8300 membres répartis en seize sections.

Les parcelles des jardins familiaux mesurent en règle générale 200 mètres carrés. La location est inférieure à 200 francs par mois. Mais ceux qui veulent y construire une maisonnette devront compte entre 5000 et 10’000 francs.

swissinfo, Sergio Regazzoni
(traduction: Olivier Pauchard)