Les étoffes Lantal volent autour du monde
Les tissus et les tapis fabriqués par une entreprise du Langenthal, dans le canton de Berne, font tous les jours le tour du monde.
Ils sont utilisés dans les avions du président des Etats-Unis, de la reine d’Angleterre ainsi que ceux de près de 300 compagnies aériennes.
Lantal s’est créé une niche dans la production de textiles dans ce qu’il convient d’appeler «les intérieurs volants».
«Nous sommes des spécialistes des textiles de transport – sièges d’avions, de bus, de trains, de trams et tapis pour cette même industrie», avoue à swissinfo Urs Baumann, président de la société.
«Avec 55%-60% de parts du marché dans le tissu et 30% dans celui des tapis, nous sommes leader du secteur», poursuit l’intéressé.
300 compagnies aériennes
Tous les grands constructeurs aériens s’approvisionnent en effet auprès de cette firme du Langenthal. Lantal Textiles équipe en outre plus de 300 compagnies aériennes en garnitures pour sièges, tapisseries, tapis, sellerie et petits rideaux plissés.
Fondée en 1886 par le grand-père d’Urs Baumann, la société est née en fabriquant les tissus utilisés dans la production de fromage, l’Emmental en particulier, et pour des raisons de proximité géographique.
C’est plutôt par hasard que Lantal a investi le domaine de l’aviation avec la complicité de KLM dans les années 50.
«Notre représentant voulait leur vendre des tissus pour équiper leurs bureaux, mais ils [KLM] n’en ont pas voulu…ils voulaient juste du tissu pour leurs avions. Et ce fut le début de nos activités dans le secteur aérien», se rappelle le président.
Les garnitures pour les avions doivent remplir des critères de sécurité très stricts, dans le domaine de l’inflammabilité notamment. Raison pour laquelle Lantal possède ses propres sites de tests en Suisse et aux Etats-Unis, certifiés par les autorités compétentes.
Crise du secteur aérien
Compte tenu de la crise que connaît le secteur aérien depuis deux ans, la baisse des ventes des transporteurs n’est pas une surprise. Pourtant, le nouveau directeur exécutif de l’entreprise bernoise, Urs Rickenbacher, affirme que ses revenus n’ont pas été affectés aussi sévèrement qu’on pourrait le croire.
«Nous sommes conscients de l’étendue de cette crise et les compagnies font ce qu’elles peuvent pour attirer des clients. Elles modifient notamment le design de leurs cabines, ce qui nous permet de travailler étroitement avec bon nombre d’entre elles», explique le patron de Lantal.
«Peu d’entre elles achètent de nouveaux appareils, mais en revanche, la plupart réaménagent leurs intérieurs et c’est notre chance», se félicite l’intéressé.
Loin de se reposer sur ses lauriers, Lantal cherche à développer ses activités en partant conquérir de nouveaux marchés. Le potentiel que recèlent les compagnies de croisières maritimes est important, en particulier dans le haut de gamme aux Etats-Unis.
Au début de l’année, la société bernoise a également présenté un siège pour avions qui pourrait révolutionner l’ensemble de l’industrie.
Textiles pneumatiques
Développé en collaboration avec une équipe de design, Prospective Concepts, ce nouveau siège est composé de textiles pneumatiques qui présentent des améliorations en termes de poids, de confort, d’économie et de sécurité.
En résumé, ce siège fonctionne sur le principe du coussin d’air plutôt que sur un rembourrage de mousse.
«Ce nouveau siège permet à la fois d’améliorer le confort des passagers, de gagner du poids et d’abaisser le risque d’incendie dans l’appareil. Pour l’instant, notre prototype est très bien accueilli», se réjouit Urs Baumann.
Ces sièges permettraient d’alléger un avion de près d’une tonne et demie, en fonction des appareils et d’économiser près d’un million de dollars par an de carburant.
Des tapis intelligents
Le président du conseil d’administration de Lantal a encore d’autres idées à développer. Il pense notamment à un tapis intelligent qui pourrait diriger les gens d’un endroit à l’autre. Mais il ne tient pas à dévoiler ici tous ses secrets.
Agé de 63 ans, il est satisfait d’avoir résolu le problème de sa succession en la personne d’Urs Rickenbacher, qui reprendra 51% de la société l’an prochain.
«Nous recherchions un entrepreneur et non pas un manager. Et nous avons mis trois ans avant de le trouver, explique Urs Baumann. Je suis très fier d’avoir un successeur qui soit prêt à prendre des risques».
Philosophe, Urs Baumann est convaincu d’avoir fait le bon choix.
swissinfo, Robert Brooks, Langenthal
(Adaptation: Jean-Didier Revoin)
Lantal Textiles a été fondée en 1886.
Deux sièges d’avions sur trois sont fabriqués par la firme de Langenthal.
Près de 300 compagnies aériennes se fournissent chez Lantal Textiles.
– Les produits de Lantal Textiles se trouvent dans les avions, les bus, les trains, les trams et les bateaux.
– C’est par hasard que la firme bernoise est arrivée dans le secteur de l’aviation dans les années 50.
– La crise du secteur aérien a entraîné un recul des ventes mais la situation n’est pas aussi grave qu’on pourrait le croire pour Lantal.
– Si les compagnies aériennes n’achètent pas de nouveaux avions, elles réaménagent leurs intérieurs pour attirer de nouveaux clients.
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